MacroCosmos juillet-août 2020

JUILLET-AOÛT 2020 graphe HARPS installé sur le télescope de 3,6 mètres de l’ESO (Observatoire de La Silla, Chili), les chercheurs ont démontré plus clai- rement qu’auparavant que Proxima Centauri s’approche et s’éloigne de la Terre de façon cyclique à une vitesse d’environ 1,4 m/s, avec une période de 11,2 jours. Ayant exclu la possibilité que ce comporte- ment soit attribuable à l’activité magnétique de l’étoile, c’est-à-dire à des mouvements d’expansion et de contraction de la photo- sphère, l’interprétation la plus convaincante du phénomène était la présence d’une pla- nète qui, en parcourant son orbite, attirait l’étoile vers elle-même. La période de 11,2 jours devrait donc être le temps nécessaire à la planète pour tourner autour de l’étoile. A partir de cette donnée, une distance planète- étoile de seulement 0,05 UA a été calculée, un vingtième de la distance Terre-Soleil. En connaissant la masse de Proxima Centauri, et ayant vérifié que la planète, appelée Proxima b, ne passe pas devant le disque stel- laire (vu de la Terre), les chercheurs ont pu calculer sa masse minimale, qui s’est avérée