MacroCosmos juillet-août 2020

46 JUILLET-AOÛT 2020 ASTROBIOLOGIE local, sans tenir compte du temps qu’il faut à la vie pour évoluer en une espèce technologique, ce qui prend vraisemblable- ment des milliards d’an- nées dans tout l’univers, période durant laquelle les galaxies subissent de profondes transforma- tions. Les observations mon- trent que les grandes et inactives galaxies ellip- tiques d’aujourd’hui peu- vent avoir été choquées, il y a des milliards d’années, par le phénomène quasar produit par les trous noirs supermassifs (TNSM) ni- chés dans leur centre. À cette époque, les galaxies elliptiques étaient en moyenne plus compactes et l’activité du noyau en- traînait très probable- ment l’inhibition de la formation stellaire et la stérilisation d’un grand nombre de planètes. Par conséquent, si les grandes galaxies ellip- tiques relativement plus proches de nous peuvent sembler plus sûres pour d’éventuelles formes de vie avancées que les spi- rales (dans lesquelles le taux de supernovas est décidément plus élevé), le fait demeure qu’elles ne l’étaient pas lorsque la vie aurait dû conquérir la terre ferme de possibles pla- nètes habitables. Il est vrai que presque toutes les grandes galaxies, y compris les spi- rales, ont traversé des phases actives au cours desquelles leurs TNSM ont produit un quasar, mais dans les galaxies elliptiques les effets ont été beaucoup plus intenses, en rai- son de la masse proportionnellement plus grande des trous noirs. Dans un ouvrage publié dans Nature en 2017, Amedeo Balbi et Francesco Tombesi (Univer- sité de Rome-Tor Vergata) ont étudié l’habi- tabilité de la Voie Lactée pendant la phase ac- tive de notre TNSM, Sgr A*, pour comprendre jusqu’où et dans quelle mesure les rayons UV et X peuvent avoir affecté la perte de masse des atmosphères planétaires et le développe- ment de la vie. Les deux chercheurs ont dé- couvert que seulement à quelques kiloparsecs (1 kpc = 3262 années-lumière) de Sgr A*, le rayonnement aurait été mortel pour toutes les formes de vie hébergées à la surface de planètes semblables à la Terre. Au-delà d’en- viron 7 kpc, toutes les planètes rocheuses avec U n groupe ma- jestueux de galaxies dominé par la spirale NGC 7331, dans la constellation de Pégase. [Observa- toire astrono- mique de Cima Rest, Magasa, Valvestino, Italie]