MacroCosmos juillet-août 2020

44 JUILLET-AOÛT 2020 ASTROBIOLOGIE de référence auxquelles ils appartiennent. Un exemple clarifiera le concept. Trois astro- nomes célèbres du passé, James Gregory, Isaac Newton et Christiaan Huygens (également connus pour les sché- mas optiques qu’ils nous ont laissés) ont tenté de calculer la distance de la Terre à l’étoile Sirius, en suppo- sant que le Soleil était une étoile typique, représentative de toutes les étoiles. À partir de la différence entre la luminosité apparente des deux étoiles, ils obtinrent une dis- tance d’une demi année-lumière. C’est seulement des siècles plus tard, lorsque l’on a pris conscience de la multiplicité des classes d’étoiles, que cette valeur s’est avé- rée être sous-estimée. Cependant, la distance alors calculée fournissait déjà une idée réaliste de la profon- deur du cosmos. Comme l’ont fait les astronomes du XVII e siècle, les astronomes d’aujourd’hui sont éga- lement contrains de devoir appli- quer le Principe de médiocrité à une classe restreinte de référence convenablement choisie, celle des espèces technologiques. M 81, dans la constellation de la Grande Ourse, est une ga- laxie spirale légè- rement plus petite que la nôtre, qui abrite un TNSM presque 20 fois plus massif que Sgr A*, mais beaucoup plus léger que ceux typiques des grandes galaxies elliptiques. Ci-des- sous, la célèbre Whirlpool Galaxy, M51, dans la constellation des Chiens de chasse, la galaxie spirale par excellence. L’un de ses bras in- teragit gravitation- nellement avec son compagnon NGC 5195, un affronte- ment entre ga- laxies. [Observa- toire astronomique de Cima Rest, Ma- gasa, Valvestino, Italie]