MacroCosmos juillet-août 2020

34 JUILLET-AOÛT 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE S ur cette vue à grand champ figure la région du ciel, dans la constellation du Télescope, qu’occupe HR 6819, un système triple composé de deux étoiles et du trou noir le plus proche de la Terre détecté à ce jour. Cette vue résulte d’une combinaison d’images issues du Digitized Sky Survey 2. Le trou noir ne peut être aperçu, à la différence des deux étoiles qui composent HR 6819, visibles de- puis l’hémisphère sud par temps clair et par nuit noire, sans jumelles ni téles- cope. [ESO/Digitized Sky Survey 2] vent s’y trouver, mais nous n’en connaissons que très peu. Savoir ce qu’il faut chercher devrait nous per- mettre de mieux les détecter » , ajoute Thomas Rivinius. Et Dietrich Baade d’ajouter que la découverte d’un trou noir au sein d’un système triple situé à si grande proximité sug- gère que nous n’apercevons que « la partie émergée d’un formidable ice- berg » . En outre, les astronomes pen- sent que leur découverte pourrait éclairer un second système. « Nous avons réalisé qu’un autre système, baptisé LB-1, pourrait également être un système triple. Toutefois, de plus amples observations sont né- cessaires pour confirmer notre intui- tion » , précise Marianne Heida, post- doctorante à l’ESO et co-auteur de la publication. « LB-1 est un peu plus éloigné de la Terre mais relativement proche à l’échelle astronomique, lais- sant supposer que ce type de système existe en nombre probablement beaucoup plus élevé. Leur décou- verte suivie de leur étude nous per- mettrait de mieux connaître la formation et l’évolution de ces rares étoiles de plus de huit masses solaires dont l’existence s’achève en explo- sion de supernova, laissant derrière elles un trou noir. » Les découvertes de ces systèmes tri- ples composés d’une paire intérieure et d’une étoile distante pourraient également nous renseigner sur les violents processus de fusion cos- mique qui libèrent des ondes gravi- tationnelles suffisamment puis- santes pour être détectées sur Terre. Certains astronomes pensent que les processus de fusion peuvent se pro- duire au sein de systèmes sembla- bles, en terme de configuration, à HR 6819 ou LB-1, mais dont la paire intérieure serait composée de deux trous noirs ou d’un trou noir et d’une étoile à neutrons. L’objet ex- térieur, situé à relative distance, peut exercer une influence gravita- tionnelle sur la paire intérieure au point d’initier un processus de fusion et la libération d’ondes gravitation- nelles. Bien que les systèmes HR 6819 et LB-1 soient consti- tués d’un seul trou noir et ne compor- tent aucune étoile à neutrons, leur étude pourrait aider les as- tronomes à mieux comprendre les pro- cessus conduisant à des collisions au sein de systèmes stellaires triples. S ur cette animation figurent les or- bites et les mouvements des objets composant le système triple HR 6819. Ce système est constitué d’une binaire interne dotée d’une étoile (trajectoire de couleur bleue) et d’un trou noir ré- cemment découvert (trajectoire de cou- leur rouge). A mesure que nous nous éloignons de cette paire intérieure, nous apercevons l’objet le plus externe du système, une autre étoile décrivant une orbite plus étendue (également de couleur bleue). [ESO/L. Calçada] !