MacroCosmos juillet-août 2020

31 JUILLET-AOÛT 2020 GALAXIES té que, respectivement, 16 % et 24 %des étoiles auraient pu naître à la suite de ce passage étroit de la galaxie naine. Le Soleil est situé dans le disque mince et pourrait donc faire par- tie de ces 24 %. Les passages successifs de Sagittarius ont pro- duit des effets moins appréciables dans le disque mince, et presque imperceptibles dans le disque épais, mais ils ont néanmoins contribué à augmenter la masse stellaire de notre galaxie. Cepen- dant, le contraire est arrivé à Sagittarius. En effet, une analyse de son contenu stellaire a montré qu’il y a entre 5 et 7 milliards d’an- nées, la formation de nouvelles étoiles et l’enrichissement chimique étaient ceux ty- piques des galaxies naines. Après être passé au près du péricentre il y a 5,7 milliards d’an- nées, le taux de formation stellaire s’est ef- fondré, signe d’une fuite de gaz importante, probablement acquise par la Voie Lactée. Pouvons-nous toutefois affirmer que l’étin- celle qui a donné naissance au Soleil, à la Terre et à nous-mêmes jaillit d’un passage étroit de Sagittarius ? Pas avec certitude, en raison des difficultés rencontrées par les chercheurs à représenter la dynamique or- bitale de la galaxie naine. Néanmoins, il est indéniable que la forme actuelle de la Voie Lactée et sa masse stellaire sont au moins en partie le résultat de l’action d’une foule de galaxies satellites (une soixantaine sont connues), parmi lesquelles Sagittarius a cer- tainement joué un rôle considérable, plus que celui des Nuages de Magellan, qui n’en sont qu’à leur première approche. Sagittarius aurait également pu indirecte- ment entamer la formation du système so- laire, favorisant la naissance de l’étoile massive qui aurait produit la supernova considérée par de nombreux astronomes comme la source de notre existence. Toutes les hypothèses restent ouvertes. H istoire de la formation stellaire dans un volume de 2 kpc autour du Soleil, avec distinction entre disques ga- lactiques mince et épais. Le taux de formation stel- laire est exprimé en unités arbi- traires pour les deux sous-struc- tures du disque. L’insert montre la distribution spa- tiale des étoiles appartenant à chaque sous- structure dans le plan x-z. Certaines régions proches du plan galactique n’ont pas été in- cluses dans l’ana- lyse en raison de la forte extinction du signal dans ces directions. Les étoiles ont été di- visées en étoiles du disque mince ou étoiles du disque épais en fonction de la vi- tesse tangentielle. Les quatre pics de formation stellaire des 6 derniers mil- liards d’années sont évidents, y compris celui ac- tuel, encore mal défini. [T. Ruiz- Lara et al.] ! Si les résultats de l’équipe de Ruiz-Lara sont corrects, on en déduit que Sagittarius a joué un rôle non marginal dans la construction de la masse stellaire du disque de la Voie Lac- tée, et que probablement, le Soleil et son système planétaire se sont formés à la suite d’un passage péricentrique de la galaxie naine, et non à cause de l’explosion d’une supernova. Le passage d’il y a environ 5,7 milliards d’années pourrait être celui qui a créé les conditions de la naissance successive du système solaire. Il est vrai que le Soleil s’est formé environ un milliard d’années après la survenue de cet événement, mais plusieurs facteurs peuvent être intervenus pour retarder sa formation. Par exemple, il ne doit pas s’écouler un laps de temps trop court avant que les perturbations gravita- tionnelles ne génèrent un degré suffisant d’inhomogénéité dans la distribution de gaz et de poussières, de manière à déclencher l’effondrement des nuages de matière et la naissance de nouvelles étoiles. Bien qu’il semble impossible de reconstruire avec précision la séquence des événements, la flambée de formation stellaire causée par Sagittarius avant, pendant et après le pas- sage près du péricentre d’il y a 5,7 milliards d’années est très évidente à la fois dans le disque épais et dans le disque mince. Dans ces deux composantes cinématiques de notre galaxie, l’équipe de Ruiz-Lara a consta-