MacroCosmos juillet-août 2020

29 GALAXIES Curieusement, son centre est occupé par l’amas globulaire M54, la seule composante facilement observable de Sagittarius. Les as- tronomes estiment que cette galaxie naine est un de nos satellites depuis environ un mil- liard d’années, et que lors de ses passages ré- pétés et de plus en plus rapprochés du péri- centre, elle a perdu au moins la moitié de sa masse au profit de la Voie Lactée. Des obser- vations directes d’étoiles très périphériques de notre galaxie et des simulations informa- tiques nous font supposer qu’une partie de la masse perdue par Sagittarius est dispersée en grands arcs le long des orbites parcourues. L ’amas globu- laire M54 est situé au centre de la galaxie Sagitta- rius. C’est sa com- posante la plus frappante. [ESA/ Hubble & NASA]