MacroCosmos juillet-août 2020

27 JUILLET-AOÛT 2020 GALAXIES processus lent et progressif, néanmoins capa- ble de déclencher un pic de formation stel- laire qui, diminuant progressivement, s’est poursuivi pendant environ quatre milliards d’années. À la fin de ce processus, la pous- sière et le gaz restant sont entrés dans le disque mince de la Voie Lactée. La cannibalisation de Gaia-Enceladus est l’événement le plus remarquable de ce type encore reconnaissable, mais pas le dernier dont il subsiste une trace. En effet, d’autres vagues de formation stellaire ont également été découvertes, moins intenses et moins éloignées. Cependant, jusqu’à il y a quelques années, il était pratiquement impossible de retracer la cause de ces événements, car pour ce faire, il est essentiel de connaître précisé- ment au moins certaines proprié- tés fondamentales (luminosité, couleur, position, distance, direc- tion du mouvement, vitesse) d’un grand nombre d’étoiles, réparties dans une fraction très significa- tive de la Voie Lactée. Si l’échan- tillonnage est effectué dans une région trop étroite, disons dans une sphère avec un rayon de quelques centaines d’années-lu- mière autour du Soleil, il n’est pas possible d’obtenir une résolution temporelle suffisante pour isoler les événements individuels de C i-dessus et dans la vidéo ci-dessous, nous voyons la recons- truction de la dynamique de l’événement Gaia-Enceladus. Notez que la forme actuelle de la Voie Lactée est également le résultat d’inter- actions mineures causées par de petites galaxies satellites. [Gabriel Pérez Díaz/SMM (IAC)] différentes propriétés dynamiques et phy- siques que les deux ensembles d’étoiles ori- ginales montrent. De nombreuses études ont en effet mis en évidence que notre galaxie abrite deux ensembles distincts d’étoiles, de même âge, mais de métallicité différente. L’ensemble des étoiles contenant moins de métaux (tous les éléments les plus lourds que l’hydrogène et l’hélium), provenant de Gaia- Enceladus, est caractérisé par un mouvement chaotique, et dans les milliards d’années qui ont suivi la fusion, a contribué à former le halo de la Voie Lactée actuelle. L’ensemble des étoiles dynamiquement plus ordonné est par contre issu de la jeune Voie Lactée. Comme on peut facilement l’imagi- ner, la fusion entre les deux galaxies a été un