MacroCosmos juillet-août 2020

18 JUILLET-AOÛT 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE A LMA a observé que le cyanure d’hydrogène (HCN, gauche) et le monoxyde de carbone (CO, droite) s’échappent de la comète interstellaire 2I/Borisov. Les images d’ALMA montrent que la comète contient une quantité inhabituellement éle- vée de CO. ALMA est le premier instrument à mesurer les gaz, provenant directement du noyau d’un objet qui a voyagé vers nous depuis un autre système planétaire. [ALMA (ESO/ NAOJ/NRAO), M. Cordiner & S. Milam; NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello] « Si les gaz que nous avons observés reflètent la composition du lieu de naissance de 2I/Borisov, alors elle pourrait s’être formée différemment des comètes de notre système so- laire, dans une région externe ex- trêmement froide d’un système planétaire éloigné » , a ajouté Cordi- ner. Cette région peut être compa- rée à la région froide des corps ge- lés au-delà de Neptune, appelée la Ceinture de Kuiper. L’équipe ne peut que spéculer sur le type d’étoile hôte du système plané- taire de 2I/Borisov. « La plupart des disques protoplanétaires observés avec l’ALMA se trouvent autour de versions plus jeunes d’étoiles de fai- ble masse comme le Soleil » , a dé- claré Cordiner. « Beaucoup de ces disques s’étendent bien au-delà de la région où nos comètes se seraient formées et contiennent de grandes quantités de gaz et de poussière, ex- trêmement froids. Il est possible que 2I/Borisov provienne d’un de ces disques plus gros. » En raison de la vitesse élevée avec la- quelle elle a traversé notre système solaire (33 km/s), les astronomes soupçonnent que 2I/Borisov a été ex- pulsé de son système hôte, interagis- sant probablement avec une étoile passante ou une planète géante. Elle a ensuite passé des millions ou des milliards d’années dans un voyage so- litaire et froid à travers l’espace inter- stellaire, avant d’être découvert le 30 août 2019 par l’astronome amateur Gennady Borisov. 2I/Borisov n’est que le deuxième objet interstellaire détecté dans notre système solaire. Le premier, 1I/’Oumuamua, a été découvert en octobre 2017, alors qu’il était déjà sur le chemin de sortie, rendant difficile de comprendre s’il s’agissait d’une co- mète, d’un astéroïde ou de quelque chose d’autre. La présence d’une che- velure active de gaz et de poussière autour de 2I/Borisov en a fait la pre- mière comète interstellaire confir- mée. Jusqu’à ce que d’autres co- mètes interstellaires soient obser- vées, la composition inhabituelle de 2I/Borisov ne pourra pas être facile- ment expliquée et soulèvera plus de questions que de réponses. Sa composition, est-elle typique des comètes interstellaires ? Au cours des prochaines années, verrons-nous plus de comètes interstellaires avec des compositions chimiques particu- lières ? Que révéleront-elles sur la formation de planètes dans d’autres systèmes stellaires ? « 2I/Borisov nous a offert un premier aperçu de la chimie qui a façonné un autre système planétaire » , a déclaré Milam. « Mais ce n’est que lorsque nous pourrons comparer l’objet avec d’autres comètes interstellaires, que nous comprendrons si 2I/Borisov est un cas spécial ou si chaque objet in- terstellaire a des niveaux de CO in- habituellement élevés. » !