MacroCosmos juillet-août 2020

17 JUILLET-AOÛT 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE l’astrochimiste Martin Cordiner, « et elle est sensiblement différente de la plupart des autres comètes que nous avons vues auparavant » . ALMA a détecté deux molécules dans le gaz éjecté de la comète : le cyanure d’hydrogène (HCN) et le mo- noxyde de carbone (CO). Alors que l’équipe s’attendait à voir du HCN, qui est présent dans 2I/Borisov en quantités similaires à celles trouvées dans les comètes du système solaire, ils ont été surpris de voir de grandes quantités de CO. « La comète doit avoir été formée à partir d’un maté- riel très riche en glace de CO, qui n’est présent qu’aux températures les plus basses trouvées dans l’es- pace, en dessous de -250 degrés Cel- sius » , a déclaré la planétologue Stefanie Milam. « ALMA a contribué à transformer notre compréhension de la nature des matériaux comé- taires, d’abord dans notre système solaire et maintenant avec cet objet unique venant d’un de nos systèmes planétaires voisins. Ce n’est que grâce à la sensibilité sans précédent d’ALMA aux longueurs d’onde sub- millimétriques que nous pouvons ca- ractériser le gaz qui s’échappe de ces objets uniques » , a déclaré Anthony Remijan du National Radio Astro- nomy Observator Observatory de Charlottesville, Virginie, et co-auteur du document. Le monoxyde de car- bone est l’une des molécules les plus courantes dans l’espace et se trouve dans la plupart des comètes. Cepen- dant, il y a une grande variation de la concentration de CO dans les co- mètes et personne ne sait pourquoi. Cela pourrait être lié au lieu de for- mation de la comète dans le système solaire ou à la fréquence à laquelle l’orbite d’une comète s’approche du Soleil et la conduit à libérer plus fa- cilement les matières volatiles. I llustration artistique de la comète interstellaire 2I/Borisov, lors de son voyage à travers notre système so- laire. Ce mystérieux visiteur des pro- fondeurs de l’espace est la première comète, issue d’une autre étoile, identifié irréfutablement. La comète est constituée d’une agglomération hétéroclite de particules de glace et de poussière, dont le diamètre n’at- teint probablement pas plus de 1 km. Le gaz est expulsé de la comète qui se réchauffe à l’approche du So- leil. [NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello]