MacroCosmos juillet-août 2020

13 JUILLET-AOÛT 2020 EXOPLANÈTES xima c. Les résultats de cette dernière étude sur le sujet en question ont été présentés début juin lors de la 236 e réunion de l’Ame- rican Astronomical Society, et ils consistent en une nouvelle analyse des mesures astro- métriques obtenues au cours du dernier quart de siècle par les Fine Guidance Sensors du télescope spatial Hubble. Bien que la tâche principale de ces capteurs soit d’assu- rer un pointage précis du télescope, il est également possi- ble de les utiliser pour effectuer des mesures soi- gneuses des po- sitions et des mouvements des étoiles. Dans les années 1990, Be- nedict avait déjà tenté de mettre en évidence des anomalies dans le mouvement de Proxima Cen- tauri dans le ciel, mais n’avait re- cherché que des périodes de moins de 1000 jours, sans pou- voir rien trouver. Après avoir pris connais- sance du travail de l’équipe de Damasso, Benedict a passé en revue toutes les données disponibles, à la recherche d’une oscillation dans le mouvement stellaire avec une pé- riode plus longue. Et cette fois, il semble qu’il ait trouvé une variation (accélération et décélération par rapport au mouvement rectiligne) avec une période de 1907 jours, pratiquement identique à celle trouvée par Damasso et ses collègues. Mais Benedict va plus loin, combinant ses ré- sultats avec ceux de recherches antérieures et venant calculer pour Proxima c une masse d’environ 7 masses terrestres. En attendant que les résultats de Benedict soient confirmés par d’autres chercheurs, la présence de planètes supplémentaires, en plus de Proxima b, reste une question ou- verte. Si nous en découvrions d’autres, ce ne serait pas une surprise, car les étoiles de petite masse ont tendance à héberger plu- sieurs planètes rocheuses, fréquemment dans des orbites très proches de leur étoile. Attendons donc de nouvelles découvertes captivantes dans le système de Proxima Centauri. ! P artie de l’ins- tallation ES- PRESSO qui, grâce à un système de fibres optiques, recueille les fais- ceaux lumineux des quatre téles- copes de 8,2 mè- tres du VLT et les envoie au spectro- graphe situé dans une autre pièce. [ESO/P. Horálek] Ci-dessous, Fritz Benedict, l’astro- nome qui, avec un travail indépen- dant, a peut-être confirmé l’exis- tence de Proxima c, en utilisant les données d’archives du télescope spa- tial Hubble. [University of Texas, McDonald Observatory]