MacroCosmos juillet-août 2020

11 JUILLET-AOÛT 2020 EXOPLANÈTES planétaires. Mais le flux mis en évidence par l’équipe de Gratton ne correspond pas à ce qui était prévu par la théorie. Selon certains commentateurs, cette dernière incohérence peut cependant être résolue en supposant que la planète candidate est entourée d’un système d’anneaux similaire à celui de Sa- turne. Une alternative pourrait être un scé- nario de type Fomalhaut b, où la luminosité excessive est attribuable à la destruction (partielle ou totale) d’une planète, et à la dispersion de ses fragments dans un volume d’espace croissant. Alors que les spécialistes discutaient encore de l’existence controver- sée de Proxima c, un article publié le 26 mai dernier dans Astronomy & Astrophysics a placé à nouveau Proxima b au centre de l’at- tention. En substance, le nouveau travail, mené par une très importante équipe de chercheurs dirigée par Alejandro Suarez Mascareño (Instituto de Astrofísica de Cana- rias) a confirmé l’existence de la première planète de Proxima Centauri, en utilisant le nouveau et puissant spectrographe ESPRES- SO, installé sur le VLT de l’ESO. ESPRESSO a été en grande partie conçu et fabriqué en Suisse par des scientifiques et des techniciens de l’Université de Genève, comme son prédécesseur HARPS. Mais alors que ce dernier parvient à mesurer les oscil- lations d’une étoile avec une précision d’en- viron 1 m/s, ESPRESSO atteint maintenant une précision de 30 cm/s et on prévoit que les futures mises à niveau le pousseront jusqu’à la précision étonnante de 10 cm/s. Ce que HARPS montrait à peine, est mainte- nant clairement visible avec ESPRESSO, et en effet l’équipe de Suarez Mascareño a pu ra- D es cartes si- gnal/bruit du système de Proxima Centauri, acquises en 2018 par SPHERE et dans lesquelles l’équipe de Grat- ton a recherché des preuves de Proxima c. La pla- nète candidate est le signal entouré de petits cercles, mais la répartition inégale du bruit dans les images rend l’identifica- tion incertaine. [R. Gratton et al.]