MacroCosmos juillet-août 2019

53 JUILLET-AOÛT 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE C e graphique présente des images en gros plan de 15 des 265000 galaxies de l’Hubble Le- gacy Field. Les galaxies sont dis- persées dans le temps, de 550 millions d’années à 13 milliards d’années. Leur lu- mière arrive sur Terre mainte- nant, après avoir traversé l’espace pendant toutes ces années. Cette collection d’images permet aux astronomes de regarder dans le passé pour voir des galaxies très jeunes, dans les premières époques de l’univers. L’univers a 13,8 milliards d’années. Le panneau supé- rieur des images montre des galaxies « adultes » ; le panneau intermédiaire montre les galaxies dans leur « adolescence », quand elles grandissent et changent de façon spectaculaire ; le panneau inférieur montre de petites et jeunes galaxies. [NASA, ESA, G. Illingworth and D. Magee (University of California, Santa Cruz), K. Whitaker (University of Connecticut), R. Bouwens (Leiden University), P. Oesch (University of Geneva), and the Hubble Legacy Field team] dans une « partie de pêche » pour réaliser une très longue exposition d’un petit morceau de ciel apparem- ment vide. L’image résultante, le Hubble Deep Field de 1995, a cap- turé plusieurs milliers de galaxies ja- mais vues auparavant. Cet effort courageux a été une étape importante et une démonstration du concept qui a jeté les bases des images futures. En 2002, l’Advanced Camera for Surveys de Hubble est allé encore plus loin, pour découvrir 10000 galaxies en un seul « instan- tané ». En 2012, les astronomes ont utilisé les expositions de la Wide Field Camera 3 (WFC3) de Hubble, installée en 2009, pour assembler l’image eXtreme Deep Field. Contrai- rement aux précédentes caméras de Hubble, la WFC3 couvre une gamme de longueurs d’onde plus étendue, de l’ultraviolet à l’infrarouge proche. Cette nouvelle mosaïque d’images est la première d’une série d’images appelée Hubble Legacy Field. L’équipe travaille actuellement sur une deuxième série d’images, pour un total de plus de 5200 expositions d’une autre zone du ciel. À l’avenir, les astronomes espèrent élargir la gamme multi-longueurs d’onde des images ‘legacy’, afin d’inclure des données infrarouges avec des lon- gueurs d’onde plus longues et des observations de rayons X à haute énergie, produites par deux autres grands observatoires de la NASA, les télescopes spatiaux Spitzer e Chan- dra. Le nombre immense de galaxies dans le Legacy Field constitue éga- lement la première cible des futurs télescopes. « Il va vraiment préparer le terrain pour le Wide Field Infra- red Survey Telescope (WFIRST) de la NASA » , a déclaré Illingworth. « Le Legacy Field est un précurseur de WFIRST, qui capturera une image 100 fois plus grande qu’une photo typique de Hubble. En seulement trois semaines d’observations par WFIRST, les astronomes seront en mesure d’assembler un champ beaucoup plus profond et deux fois plus large que celui de l’Hubble Le- gacy Field. » De plus, le prochain télescope spa- tial James Webb de la NASA permet- tra aux astronomes d’approfondir leurs recherches sur le Legacy Field, afin de révéler la croissance réelle des galaxies juvéniles. La couverture infrarouge de Webb ira au-delà des limites de Hubble et Spitzer, pour aider les astronomes à identifier les premières galaxies de l’univers. !