MacroCosmos juillet-août 2019

ASTRONAUTIQUE 5 N ous continuons et complé- tons notre contribution aux célébrations du cinquantième anniversaire de la conquête de la Lune, dont la première partie a été publiée dans le numéro de mai-juin. L’objectif reste de mettre en évi- dence les raisons pour lesquelles la NASA a choisi des sites spécifiques pour les six atterrissages humains, et l’importance que ces sites avaient et ont encore du point de vue de la connaissance de l’évolution géolo- gique de la Lune. Après avoir échantillonné les terri- toires des mers et la Formation Fra Mauro, les géologues avaient hâte d’envoyer les astronautes dans un environnement montagneux, mais aucun site de ce type n’avait été suf- fisamment inspecté pour le valider en vue d’un atterrissage. Cepen- dant, les alternatives disponibles ne manquaient pas. En plus des struc- tures apparemment volcaniques des Collines Marius et de la Chaîne de Davy, il existait dans la Mer de la Sérénité un système de crêtes et de ravines d’apparence sombre, qu’Apollo 14 prévoyait de visiter avant d’être redirigé vers Fra Mauro. Au début, Apollo 15 devait être une mission ‘H’ (atterrissage de préci- sion, avec un séjour pouvant aller jusqu’à deux jours sur la Lune, avec deux activités extravéhiculaires), mais le 2 septembre 1970, il fut dé- cidé de la transformer en une pre- mière mission ‘J’, capable de rester plus longtemps sur la Lune et avec une plus grande mobilité à la sur- face. Pour cette raison, un site avec plusieurs structures était vraiment nécessaire pour tirer parti de l’énorme potentiel d’exploration of- fert par le Lunar Roving Vehicle (LRV – Rover lunaire en français). La cible pressentie était un nouveau candi- dat : le sillon Hadley, à l’est de la Mer des Pluies. Parmi les deux types de ravines lunaires existantes, les li- A POLLO 15 − Image panoramique de la zone opérationnelle d’Apollo 15. [NASA, Project Apollo Archive; image merging by Astro Publishing]