MacroCosmos juillet-août 2019

31 JUILLET-AOÛT 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE La gravité de la naine blanche est si forte (environ 100000 fois celle de la Terre) qu’un astéroïde typique serait détruit par des forces de gravité s’il passait trop près d’elle. Le professeur Boris Gaensicke, du Département de physique et co-au- teur, a ajouté : « La planète que nous avons découverte est profondément ancrée dans le puits de gravité de la naine blanche, beaucoup plus proche que là où nous nous atten- dons à trouver quelque chose en- core en ‘vie’. Cela n’est possible que parce qu’il doit être très dense et, ou très probablement, il a une force in- terne qui maintient sa cohésion. Nous proposons donc qu’il soit com- posé en grande partie de fer et de nickel. S’il s’agissait de fer pur, il pourrait survivre là où il se trouve maintenant, mais également, il pourrait s’agir d’un corps riche en fer mais doté d’une force interne pour le maintenir en cohésion, ce qui est cohérent avec un fragment as- sez massif d’un noyau planétaire. Si cela est correct, le corps d’origine avait au moins des centaines de ki- lomètres de diamètre, car ce n’est que lorsque ces dimensions sont at- teintes que les planètes commen- cent à se différencier et à faire mi- grer les éléments plus lourds vers le centre, pour former un noyau métal- lique (comme l’eau ajoutée réagit par rapport à de l’huile). » La découverte offre un regard nou- veau sur les planètes pouvant rési- der dans d’autres systèmes solaires et une vision sur notre avenir. Chris- topher Manser a déclaré : « À me- sure que les étoiles vieillissent, elles deviennent des géantes rouges qui ‘nettoient’ l’intérieur de leur sys- tème planétaire. Dans notre système solaire, le Soleil s’étendra là où la Terre est actuellement en orbite et l’effacera avec Mercure et Vénus. À partir de Mars et au-delà, tout survi- vra et s’éloignera du Soleil agoni- sant. L’opinion générale est que, dans 5 à 6 milliards d’années, notre système solaire sera composé d’une naine blanche au lieu du Soleil, au- tour de laquelle tourneront Mars, Ju- piter, Saturne, les planètes exté- rieures, ainsi que des astéroïdes et des comètes. Des interactions gravi- tationnelles sont susceptibles de se produire dans de tels résidus du sys- tème planétaire, ce qui signifie que les grandes planètes peuvent facile- ment déplacer des corps plus petits vers des orbites qui les rapprochent de la naine blanche, où ils sont dé- chiquetés par son énorme gravité. » ! V ue imaginaire d’un frag- ment planétaire qui, en orbitant autour de l’étoile SDSS J122859.93+104032.9, laisse derrière lui une queue de gaz. [Mark Garlick]