MacroCosmos juillet-août 2018

JUILLET-AOÛT 2018 surtout si l’on considère l’augmentation dé- mographique attendue dans les prochaines décennies, une vraie bombe sociale à retar- dement. Un choix s’imposera à l’industrie minière, celui d’étendre ses activités au-delà de la Terre. Les ressources les plus proches de notre planète sont sur la Lune, mais la gravité de notre satellite est un obstacle sé- rieux à l’exploitation à court terme de cette richesse. Une alternative raisonnable est re- présentée par les astéroïdes avec des orbites semblables à celle de la Terre, appelés pour cette raison des Near Earth Asteroids (NEAs), qui sont généralement très petits et donc faciles à approcher. C’est précisément sur les NEAs que, depuis quelques années, l’atten- tion des spécialistes d’astéroïdes et des in- génieurs miniers se concentre sérieusement. L’idée d’exploiter ces petits corps rocheux pour l’approvisionnement en matières pre- mières rares sur Terre, ou difficilement trans- portables depuis la Terre, est vieille de plu- sieurs décennies et est née en même temps que l’idée de construire des colonies dans l’espace. Cependant, la première tentative d’aborder concrètement la question est ré- D ans cette page et la suivante, nous voyons quelques vues d’artistes d’installations in- dustrielles dé- diées à l’extrac- tion de matières premières à partir des surfaces de quatre NEAs hy- pothétiques. Un jour, nous ver- rons des scéna- rios de ce genre, mais pas dans un avenir immédiat. Christopher Barnatt