MacroCosmos juillet-août 2018

33 JUILLET-AOÛT 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE expliquée. L’âge avancé des étoiles observées au sein de MACS1149-JD1 pose la question suivante : à quelle époque les galaxies ont-elles émergé de l’obscurité totale ? En d’autres termes, de quelle époque dater la fa- meuse “aube cosmique” ? L’établis- sement de l’âge de MACS1149-JD1 a permis à l’équipe de démontrer que les galaxies existaient antérieure- ment à celles que nous détectons ac- tuellement au moyen de la méthode directe. Richard Ellis, astronome émérite à l’UCL et co-auteur de l’ar- ticle, conclut ainsi : « La datation de l’aube cosmique constitue le Graal de la cosmologie et de la formation galactique. Grâce à ces nouvelles ob- servations de MACS1149-JD1, nous nous approchons de l’époque à la- quelle remonte la toute première lu- mière stellaire ! Et parce que nous sommes tous constitués de poussière d’étoiles, cela équivaut à découvrir nos propres origines. » C ette animation retrace la probable histoire de la formation d’étoiles au sein de la galaxie MACS1149-JD1. Sous l’effet de la gravitation, la matière se structure en filaments et la densité de matière située aux intersections filamentaires augmente. Quelque 200 millions d’années après le Big Bang, une intense formation d’étoiles se produit dans les zones de densité élevée, donnant lieu à la formation des galaxies. Le gaz contenu dans les galaxies est éjecté par de violents vents stellaires ainsi que par l’explosion d’étoiles en supernovae. Puis, le gaz retourne dans la galaxie et contribue à un nouveau sursaut de formation stellaire. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), NASA/ESA Hubble Space Telescope, W. Zheng (JHU), M. Postman (STScI), the CLASH Team, Hashimoto et al.] formées et avaient déjà libéré l’oxy- gène 500 millions d’années après la naissance de l’Univers. S’ensuit la question de la datation de cette première génération d’étoiles. Afin de répondre à cette problématique, l’équipe a entrepris de reconstituer l’histoire antérieure de MACS1149- JD1 au moyen de données acquises par le Télescope Spatial Hubble du consortium NASA/ESA et par le Téles- cope Spatial Spitzer de la NASA. Ces données ont ensuite été insérées dans un modèle numérique fixant le début de la formation des étoiles à quelque 250 millions d’années après le Big Bang. La luminosité observée de la galaxie s’en est ainsi trouvée !