MacroCosmos juillet-août 2018

29 JUILLET-AOÛT 2018 ASTROBIOLOGIE celle qui associe l’origine des variations sai- sonnières du méthane à la prolifération de colonies de micro-organismes en été et leur déclin hivernal. Des formes de vie compara- bles à celles de nos archéobactéries ou bac- téries anaérobies pourraient être la cause du phénomène observé, et même dans ce cas une mission automatique spécialement conçue ne devrait pas avoir de difficulté à les révéler. Les premières réponses décisives pourraient déjà provenir des missions Mars 2020 de la NASA et ExoMars de l’ESA, qui impliquent l’utilisation d’un rover pour re- chercher traces de vie martienne passées ou présentes. Tandis que le rover Mars 2020 préparera des échantillons de sol à transfé- rer vers la Terre pour une étude approfon- die dans les laboratoires, le rover ExoMars sera lui-même en mesure d’effectuer des tests de laboratoire, en prélevant des échantillons de roche jusqu’à 2 mètres de profondeur, et pourrait donc être le pre- mier à donner une réponse positive sur l’existence de vie sur Mars. Les dernières dé- couvertes de Curiosity et plusieurs autres observations extraordinaires précédentes indiquent que nous sommes sur la bonne voie dans la recherche de traces de vie mar- tienne. Donner une explication abiotique à tout ce qui a émergé pendant ces dernières années d’étude de l’environnement mar- tien devient de plus en plus difficile. !