MacroCosmos juillet-août 2018

28 JUILLET-AOÛT 2018 ASTROBIOLOGIE Technology, Pasadena, Californie), où il est démontré qu’il y a une variation saisonnière de l’abondance du méthane atmosphé- rique. Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en étudiant les données recueil- lies pendant 5 ans par le Tunable Laser Spectrometer, un instrument du SAM. Chaque été, la concentration de méthane a augmenté jusqu’à environ 0,6 partie par milliard, tandis que durant les hivers sui- vants, elle est tombée à 0,2 partie par mil- liard. Le gaz est certainement libéré par la surface ou par le sous-sol, mais nous ne sa- vons pas s’il se limite à la région du cratère Gale ou s’il englobe des territoires plus vastes. Il n’y a pas beaucoup de processus par lesquels le phénomène peut être réa- lisé. Le méthane est peut-être libéré par la fonte des cristaux de glace présents dans le sous-sol, mais il est peu probable qu’il y ait encore des réserves de ces matières volatiles près de la surface. Peut-être, un processus géologique appelé « serpentinization » pourrait être impliqué, une réaction chi- mique entre les rochers ferreux et de l’eau liquide, qui, en plus du méthane, produit également de l’hydrogène et de l’hydro- gène sulfuré, une association d’éléments facilement identifiables par les futures mis- sions automatiques. Inévitablement, cependant, l’hypothèse la plus intrigante, et peut-être plus simple, est L e rover ExoMars voyagera à travers la surface de Mars pour rechercher des signes de vie. Il recueillera des échantillons avec une perceuse et les analysera avec des outils de nouvelle gé- nération. ExoMars sera la première mission à combiner la capacité de se déplacer en surface et d’étudier Mars en profondeur. [ESA]