MacroCosmos juillet-août 2018

ASTROBIOLOGIE 25 A ujourd’hui, Mars est définitivement une planète inhospitalière, mais il y a plus de 3 milliards d’an- nées, elle ressemblait beaucoup plus à la Terre. Si dans ces temps lointains la surface martienne avait offert les ingrédients nécessaires à la vie telle que nous la connaissons, elle serait probablement apparue là aussi. Les plus fondamentaux de ces ingrédients sont l’eau, l’énergie et d’autres molécules organiques, plus ou moins complexes, qui dans leur structure peuvent in- clure le carbone, l’hydrogène, l’oxygène, l’azote, le phosphore, le soufre et d’autres éléments. L’eau a cer- JUILLET-AOÛT 2018 tainement existé sur Mars dans le premier milliard d’an- nées du système solaire ; l’énergie du Soleil n’a jamais failli et, dans les temps anciens, même l’énergie géo- thermique fournissait la chaleur nécessaire pour soute- nir des formes de vie martienne élémentaires. Jusqu’à présent, cependant, nous n’avons pas eu la certitude (malgré quelques données controversées) de la pré- sence simultanée de composés organiques. Mais voilà que le 8 juin, la prestigieuse revue Science a publié un article (premier auteur Jen Eigenbrode, du NASA God- dard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland) qui C e selfie du rover Curiosity de la NASA montre le vé- hicule au point où il a percé une cible rocheuse appelée « Buckskin » sur le mont Sharp. [NASA/JPL-Caltech/MSSS]