MacroCosmos juillet-août 2018

22 JUILLET-AOÛT 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE Le voleur stellaire est le compagnon survivant d’une supernova par NASA/ESA révisé par Roland Boninsegna I l y a dix-sept ans, les astronomes ont vu une supernova exploser à une distance de 40 millions d’an- nées-lumière, dans la galaxie appe- lée NGC 7424, située dans la constel- lation australe de la Grue. Mainte- nant, dans la lueur affaiblie de cette explosion, Hubble a capturé la pre- mière image du compagnon survi- vant d’une supernova. Cette image est la preuve, la plus convaincante, que certaines supernovae provien- nent de systèmes binaires. « Nous savons que la plupart des étoiles massives sont des paires bi- naires » , a déclaré Stuart Ryder de l’Australian Astronomical Observa- tory (AAO) de Sydney, en Australie, et auteur principal de l’étude. « Beaucoup de ces étoiles doubles interagissent et transfèrent du gaz d’une étoile à l’autre lorsque leurs orbites les approchent l’une de l’au- tre. » Le compagnon de l’étoile des- tinée à devenir supernova, n’était pas un spectateur innocent de l’ex- plosion. Il a soustrait presque tout l’hydrogène de l’enveloppe gazeuse de l’étoile condamnée, la région qui transporte l’énergie du noyau de l’étoile à son atmosphère. Des mil- lions d’années avant que l’étoile pri- maire ne devienne une supernova, le vol du compagnon créa une insta- bilité dans l’étoile primaire, l’ame- nant à souffler épisodiquement un cocon et des bouffées d’hydrogène avant la catastrophe. La supernova, appelée SN 2001ig, est classée comme une supernova à « enveloppe éjectée » de type IIb. Ce type de supernova est inhabituel, car la plupart, mais pas la totalité, de l’hydrogène disparaît avant l’ex- plosion. Ce type d’étoile explosive a été identifié pour la première fois