MacroCosmos juillet-août 2018

JUILLET-AOÛT 2018 C et ancien coffre au trésor de bijoux stellaires, un amas globulaire appelé NGC 6397, brille de la lumière de centaines de mil- liers d’étoiles. Les astronomes ont utilisé le télescope spatial Hubble pour mesurer la distance de ce groupe d’étoiles bril- lantes, obtenant la première mesure précise jamais réalisée sur un ancien amas globulaire. La nouvelle mesure définit la distance de l’objet à 7800 années-lumière, avec une marge d’erreur de 3 %. NGC 6397 est l’un des amas globulaires les plus proches de la Terre. En mesurant la distance précise de NGC 6397, les astronomes ont également calculé son âge précis : 13,4 milliards d’années, ce qui signifie qu’il est né peu de temps après le Big Bang. NGC 6397 est l’un des quelque 150 amas globu- laires orbitant à l’extérieur du disque d’étoiles relativement jeune de notre galaxie. Ces objets sphériques et densément peu- plés de centaines de milliers d’étoiles sont les premières étoiles de la Voie Lactée. Les étoiles bleues de l’amas sont proches de la fin de leur vie. Ces étoiles ont épuisé l’hydrogène qui les fait briller. Maintenant, elles convertissent l’hélium en énergie dans leur noyau fusionnant à des températures plus élevées, les faisant apparaître en bleu. La lueur rougeâtre provient d’étoiles rouges géantes qui ont consommé leur carburant et ont gonflé leur enveloppe. La myriade de petits objets blancs comprend des étoiles comme notre Soleil. Cette image est composée d’une série d’observations effectuées de juillet 2004 à juin 2005 avec l’Advanced Camera for Surveys de Hubble. L’équipe de recherche a utilisé la Wide Field Camera 3 de Hubble pour mesurer la distance de l’amas. [NASA, ESA, and T. Brown and S. Casertano (STScI); acknowledgement: J. Anderson (STScI)]