MacroCosmos septembre-octobre 2016

ultraviolet et X émis par l’étoile, en particulier durant son premier milliard d’années d’existence, contribue sans doute à la lente évaporation de l’at- mosphère planétaire, et peut-être aussi à une plus grand complexité chimique. Aucun de ces contre-argu- ments ne mène toutefois à une con- clusion définitive. Seules l’acquisition de données d’observation directe et la caractérisation de l’atmosphère pla- nétaire permettront de trancher. Un semblable raisonnement s’applique aux planètes récemment détectées au- tour de TRAPPIST-1. Cette découverte augure d’observa- tions approfondies, tant au moyen des instruments actuels qu’à l’aide de la pro- chaine génération de télescopes géants tel le télescope géant euro- péen (E-ELT). Certaines des méthodes utilisées pour étudier l’atmosphère d’une pla- nète reposent sur le transit de la planète de- vant son étoile, la lu- mière de l’étoile traver- sant alors l’atmosphère planétaire avant d’arri- ver sur Terre. A l’heure actuelle, rien ne prouve que Proxima b passe de- vant le disque de son étoile hôte vue depuis la Terre. Les chances qu’un tel événement se produise sem- blent même particulièrement minces. De nouvelles observations permet- tant de confirmer ou infirmer cette hypothèse sont toutefois en cours. Proxima b constituera une cible de choix pour la recherche de vie ailleurs dans l’Univers. En outre, le système Alpha Centauri s’inscrit dans le cadre du projet StarShot, qui ambitionne de conduire l’humanité vers un autre sys- tème solaire. Guillem Anglada-Escudé de conclure : « De nombreuses exoplanètes ont d’ores et déjà été détectées, un plus grand nombre encore sera découvert, mais parvenir à dénicher une Terre semblable à la nôtre, la plus proche qui soit qui plus est, a constitué l’ex- périence de notre vie à tous. Cette découverte est le fruit de la contri- bution, des efforts, de nombreuses personnes. Ce résultat leur rend hom- mage. La recherche de formes de vie sur Proxima b vient ensuite ... » C ette vidéo offre un voyage de la Terre vers l’étoile la plus proche, Proxima du Centaure. Là nous pouvons voir la planète Proxima b, dont l’or- bite autour de son étoile – une naine rouge – dure 11,2 jours. Cette planète se situe dans la zone habi- table, ce qui signifie que de l’eau liquide peut exi- ster à sa surface. [PHL @ UPR Arecibo, ESO] n