MacroCosmos septembre-octobre 2016

5 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2016 CHRONIQUES DE L'ESPACE tence d’une possible planète datent de 2013. Toutefois, ces indices n’étaient guère convaincants. Depuis lors, nous n’avons cessé d’effectuer d’autres ob- servations depuis le sol, grâce notam- ment aux instruments de l’ESO. La récente campagne baptisée Pale Red Dot s’est échelonnée sur deux années. » Combinées à des relevés d’observations antérieures effectuées entre autres depuis les observatoires de l’ESO, les données de la campagne Pale Red Dot ont mis en évidence le signal clair d’un résultat véritable- ment excitant. A certaines périodes, Proxima du Centaure se déplace en direction de la Terre à une vitesse proche de 5 kilomètres par heure – ce qui équivaut au rythme normal de la marche humaine. A d’autres périodes, Proxima du Centaure s’en éloigne à la même vitesse. Ce schéma régulier de l’évolution des vitesses radiales se répète tous les 11,2 jours. L’analyse minutieuse des faibles déca- lages Doppler qui en résultent révèle e Proxima Centauri C ette représentation d’artiste montre une vue de la surface de la planète Proxima b en orbite autour de la naine rouge Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche du Système Solaire. Le système d’étoiles double Alpha Centauri AB figure dans l’angle supérieur droit de l’image. Proxima b est dotée d’une masse légère- ment supérieure à celle de la Terre et dé- crit une orbite autour de Proxima Centauri, au sein même de la zone d’habitabilité de cette étoile, de sorte que sa température de surface est compatible avec la présence d’eau liquide. [ESO/M. Kornmesser]