MacroCosmos septembre-octobre 2016

46 CHRONIQUES DE L'ESPACE isolés de masse planétaire. La pré- sence de ces objets de faible masse renseigne sur l'histoire de la forma- tion stellaire au cœur même de la nébuleuse. La célèbre Nébuleuse d'Orion s'étend sur quelque 24 an- nées-lumière à l'intérieur de la con- stellation d'Orion. A l'œil nu depuis la Terre, elle présente l'aspect d'une tâche floue au niveau de l'épée d'Orion. Le rayonnement ultraviolet émis par les jeunes étoiles chaudes qu'elles abritent illumine certaines nébuleuses, telle la Nébuleuse d'Orion, ionise le gaz qu'elles renferment et lui confère cette brillance. La relative proximité de la nébuleuse d'Orion (elle se situe à quelque 1350 années lumière de la Terre) en fait un laboratoire de test idéal des scé- narii de formation stellaire. Elle permet de mieux comprendre les processus Dans les profondeurs inexplorées d'Orion par ESO / Thierry Botti U ne équipe internationale a utilisé la toute puissance de HAWK-I, un instrument infra- rouge installé sur le Very Large Tele- scope de l'ESO, pour capturer la vue la plus profonde et la plus compréhen- sive à ce jour de la Nébuleuse d'Orion. L'image d'une beauté spectaculaire qui en résulte a révélé l'existence d'une abondance élevée de naines brunes de faible luminosité et d'objets