MacroCosmos septembre-octobre 2016

ASTRONAUTIQUE masse limitée, aux champs gravitationnels très faibles. Ils sont faciles à aborder à basse vitesse, sans besoin de recourir à des dispo- sitifs de freinage onéreux. Bien sûr, Prospec- tor-1 ne pourra que tester la possibilité d’y exploiter des minéraux. Pour passer à une phase plus concrète, DSI devra planifier, con- struire et envoyer dans l’espace de véritables navettes excavatrices robotisées, capables d’extraire des minéraux bruts et de les trans- porter vers une installation de tri et de trans- formation, d’où sortiront les matières pre- mières à mettre sur le marché. Élaborées directement dans l’espace circum- terrestre, ces matières premières permet- tront la construction de composants de na- vettes et stations spa- tiales, de bases lu- naires et de nombreux produits qu’il serait trop coûteux ou même impossible de trans- porter depuis la Terre. Pour le moment, tout cela reste largement de la technologie de science-fiction, mais si l’on veut vraiment conquérir l’espace, le premier pas à faire sera celui que nous montre Deep Space Industries. l’eau ne suffit pas. En effet, l’un des buts des ingénieurs de DSI est aussi d’extraire d’autres ressources importantes comme l’azote, le phosphore, le soufre, les métaux ferreux, les composés du carbone et les silicates, pour n’en citer que quelques-uns. L’eau, tout au- tant que ces futures ressources, est particu- lièrement abondante dans les astéroïdes de type C (dits « carbonés »), qui sont les plus courants ; ils représentent presque 75 % de la population connue. La cible de Prospec- tor-1 sera donc l’un d’entre eux, mais afin que la mission puisse être vraiment écono- mique, il faudra en choisir un facile à attein- dre, donc un Near Earth Asteroid. Il s’agit d’un groupe important de petits corps de n S chéma de l’une des cibles po- tentielles du pro- gramme DSI. Il s’agit d’un Near Earth Asteroid ty- pique, qui a une orbite similaire à celle de notre pla- nète et offre donc un accès relative- ment facile. 2016 HO 3 a été décou- vert le 27 avril dernier et il est le quasi-satellite le plus stable de la Terre. Son année dure 366 jours. [DSI] C ette vidéo spectaculaire montre le projet Prospector et ses évolutions possi- bles. [DSI]