MacroCosmos septembre-octobre 2016

ASTRONAUTIQUE ration à bas coût de l’espace. DSI développe Prospector-1 tant pour ses propres ambi- tions d’exploitation minière d’un astéroïde, que pour met- tre sur le marché des compé- tences d’exploration à coût extrêmement faible et néan- moins à hautes performan- ces ». Il est certain que l’un des points forts de la plate- forme Prospector sera sa ca- pacité à minimiser les coûts et à maximiser les résultats, ce qui soutiendra la croissance de l’économie spatiale. C’est un secteur globalement éva- lué à 330 milliards de dollars et dans lequel des dizaines d’entreprises privées ont in- vesti plus de 13 milliards de dollars au cours des 15 dernières années. Pour DSI, minimiser les coûts ne signifie pas renoncer à l’innovation technologique. Au contraire, c’est grâce à cette dernière que les responsables de l’entreprise comptent at- teindre leurs objectifs. Le propulseur électro- thermique Comet-1 en est un exemple. Il assurera la propulsion de la sonde dans l’espace en utilisant comme propergol de l’eau, tout simplement transformée en va- rapprocher de l’astéroïde jusqu’à s’y accro- cher, après quoi il commencera à en étudier les propriétés géophysiques et minéralo- giques, phase qui permettra d’établir si cet objet en particulier peut être avantageuse- ment exploité du point de vue minéralier. Quant à l’utilité du programme, voilà l’opi- nion de l’ingénieur chef de Deep Space Indus- tries, Grant Bonin : « Les missions Prospector de DSI vont ouvrir une nouvelle ère d’explo- L es illustrations de cette page montrent Pros- pector-1 qui se rapproche de sa cible puis le transport d’un fragment d’asté- roïde vers l’in- stallation de transformation. [DSI]