MacroCosmos septembre-octobre 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE l'étoile A de la paire d'étoiles B/C. Les auteurs de l'étude précisent que plusieurs scénari orbitaux sont envi- sageables et que la question de la stabilité du système à long terme re- quiert, pour pouvoir être tranchée, d'effectuer des observations de suivi d'ores et déjà programmées qui per- mettront de mieux contraindre l'or- bite de la planète. “Si la planète se trouvait plus éloi- gnée de l'étoile la plus massive du système, elle serait éjectée du sys- tème” ajoute Apai. “Nos simulations numériques ont montré que ce type d'orbite peut être stable, mais qu'il suffit de peu pour qu'elle devienne très rapide- ment instable.” Parce qu'elles illustrent la façon dont les processus de formation pla- nétaire se mettent en place dans les situations les plus extrêmes, les pla- nètes qui appartiennent à des sys- tèmes d'étoiles multiples présentent un intérêt tout particulier pour les astronomes et les planétologues. A nous qui sommes habitués à orbiter autour d'une seule et même étoile, les systèmes d'étoiles multiples pa- raissent exotiques. Dans la réalité, ils sont tout aussi fréquents que les S ur cette image à grand champ figure une partie de la constellation du Centaure, cen- trée sur le système d'étoiles triple HD 131399. Elle a été constituée à partir de clichés issus du Digitized Sky Survey 2. HD 131399 arbore l'aspect d'une étoile de brillance moyenne située précisément au centre de l'image. [ESO/Digitized Sky Survey 2] étoiles isolées. “Nous ne pouvons expliquer l'importante excentricité de l'orbite que décrit cette planète au sein de ce système extrême. Nous n'en connaissons pas non plus l'implication sur notre con- naissance actuelle des différents types de systèmes planétaires. Elle témoigne en tout cas de l'impor- tante variété des systèmes exis- tants – bien plus importante que nombre d'entre nous l'aurait soup- çonnée” , conclut Kevin Wagner. “Les planètes gravitant au sein de systèmes d'étoiles multiples ont fait l'objet de peu d'études, com- parées aux planètes orbitant au- tour d'étoiles simples. Pourtant, elles sont potentiellement tout aussi nombreuses.” n S ur cette image composite annotée figure l'exoplanète HD 131399Ab récem- ment découverte au sein du système triple d'étoiles HD 131399. Les images de la planète ont été acquises au moyen de l'imageur de SPHERE qui équipe le Très Grand Télescope de l'ESO au Chili. Cette exoplanète est la toute première détectée par SPHERE et l'une des rares à avoir fait l'objet d'une imagerie directe. Sa tempé- rature de surface avoisine les 580 degrés Celsius et sa masse est estimée à quatre masses de Jupiter. Elle est l'une des exoplanètes les plus froides et les moins mas- sives détectées au moyen de l'imagerie directe. Cette image a été constituée à partir de deux images distinctes de SPHERE représentant, l'une les trois étoiles, l'autre la planète de faible luminosité. Sur cette image, la planète apparaît plus brillante qu'elle ne l'est en réalité, comparée aux étoiles. [ESO/K. Wagner et al.]