MacroCosmos septembre-octobre 2016

34 CHRONIQUES DE L'ESPACE Une étrange planète ent de trois Soleils multiple. De telles or- bites sont bien souvent instables parce que soumises à l'attraction gravitationnelle complexe et variable des deux autres étoiles du système. La pro- babilité de détecter des planètes dotées d'orbites stables semblait donc très mince. HD 131399Ab se situe à quelque 320 années lumière de la Terre dans la constellation du Centaure. Elle est âgée de 16 millions d'années seulement. Elle est l'une des plus jeunes exoplanètes découvertes à ce jour, et l'une des toutes pre- mières à avoir fait l'objet d'une ima- gerie directe. Sa tempéra- ture de surface avoisine les 580 degrés Celsius et sa masse est estimée à quatre masses de Jupiter. T atooine, la planète d'origine de Luke Skywalker dans la saga Star Wars, était un monde étrange dont le ciel abritait deux soleils. Les astronomes viennent de découvrir un système plus exotique encore : une planète inondée de lumière toute la journée durant ou sur laquelle se succèdent trois le- vers et couchers de soleils quoti- diens selon les saisons, dont la durée excède l'échelle de vie hu- maine. Ce nouveau monde a été découvert par une équipe d'astro- nomes pilotée par l'Université d'Arizona, Etats-Unis, au moyen d'une technique d'imagerie directe développée pour le Très Grand Télescope (VLT) de l'ESO au Chili. HD 131399Ab, la planète en ques- tion, ne ressemble à aucun monde connu. Son orbite autour de la plus brillante des trois étoiles est de loin la plus excentrique observée à ce jour au sein d'un système d'étoiles par ESO / Thierry Botti SEPTEMBRE-OCTOBRE 2016