MacroCosmos septembre-octobre 2016

PLANÉTOLOGIE P hotométrie de K2-72. À partir du signal général, Ian Crossfield et ses collègues ont extrait la courbe de lumière du pas-sage des quatre planètes, dont les minima sont représentés par des couleurs diffé-rentes. [ApJ, Crossfield et autres] Ci-dessous, vue d’artiste du sys- tème planétaire de K2-72. Les quatre pla- nètes qui le com- posent sont de taille terrestre, et deux d’entre elles pourraient être habitables. [NASA/JPL] L’étude a porté sur un échantillon de 197 can- didates exoplanètes, découvertes au cours des cinq premières campagnes d’observation (chacune d’environ 80 jours) menées entre 2014 et 2015, et plus tard soumises à une in- tense analyse photométrique, spectrosco- pique, et d’imagerie à haute résolution à l’aide de plusieurs instruments puissants, y compris les télescopes Keck à Hawaï, les téles- copes Gemini (à Hawaï et au Chili), le Large Binocular Telescope (Arizona), et le Automa- ted Planet Finder (Californie). Les données re- cueillies ont ensuite été traitées à l’aide de modèles de validation staistique. Le résultat de tout cela est que 104 des 197 premières candidates ont été validées, et que 57 d’entre elles sont situées dans des systèmes multi- planétaires. Trente autres candidates se sont plutôt révélées être de faux positifs, tandis que pour les 63 autres, quelques incertitudes existent, et d’autres études seront nécessaires pour déterminer leur nature. Parmi toutes les planètes nouvellement va- lidées, 37 ont un diamètre inférieur à deux fois celui de la Terre, et cinq d’entre elles re- çoivent de leur étoile la même quantité d’énergie que notre planète reçoit du Soleil. La découverte la plus intéressante émer- geant du travail de l’équipe de Crossfield im- plique le système planétaire d’une étoile naine rouge de type spectral M, appelée K2-72, à 181 années-lumière d’ici, dans la constellation du Verseau. Autour de cette étoile tournent quatre planètes, toutes sur des orbites beaucoup plus petites que celle de Mercure. Toutes les quatre ont une taille