MacroCosmos septembre-octobre 2016

PLANÉTOLOGIE rouges sont plus prédominantes dans la Voie lactée — le télescope est maintenant à la re- cherche d’exoplanètes qui sont en moyenne plus près de la Terre qu’auparavant. Aussi, l’orientation forcée sur l’écliptique a un aspect positif : les cibles sont en fait plus proches de l’équateur céleste qu’elles ne l’étaient lorsque l’instrument pointait vers les constellations du Cygne et de la Lyre, et les observations de vérification et de confirmation d’exoplanètes peuvent donc maintenant être faites avec de grands télescopes terrestres situés dans les deux hémisphères. Sur ces bases, la mission K2 a immédiatement été considérée comme prometteuse, et les résultats ne tardèrent ef- fectivement pas à venir. Un exemple est la découverte et la validation de plus de 100 exoplanètes signalées par un grand groupe de chercheurs dirigé par Ian Crossfield, du Lunar and Planetary Laboratory de l’Univer- sité de l’Arizona, et publiée en juillet dans The Astrophysical Journal Supplement Series . L e diagramme ci- dessous résume la stratégie de la mis- sion K2 et la solution adoptée pour sur- monter le problème des gyroscopes dé- fectueux. [NASA Ames/W. Stenzel]