MacroCosmos septembre-octobre 2016

INSTRUMENTS probablement intentionnels, seraient re- connus à des milliers d’années-lumière. FAST le permet, car sa sensibilité est au moins 50 fois supérieure à celle des meil- leurs radiotélescopes utilisés aujourd’hui par les chercheurs. Avant d’en arriver à la phase opérationnelle, l'instrument sera sou- mis, jusqu'à fin septembre, à un processus de correction d'erreur et à des tests divers sur le ciel. Après cela, pendant quelques an- nées, il sera exclusivement utilisé par des scientifiques chinois, avant d’être partagé avec la communauté astronomique interna- tionale. Le projet FAST fait partie d'un pro- gramme d'exploration de l’espace plus important (de plusieurs milliards), déjà en partie mis en œuvre par Pékin et dont le but principal est d'assurer une position stra- tégique à la Chine dans le contrôle de l'espace circumterrestre. Les retombées sur la recherche scientifique et les applications technologiques seront inévitablement posi- tives, particulièrement si les Chinois met- tent en œuvre dans un futur proche leurs deux plus importants projets : une station spatiale permanente vers 2020 et le retour d’êtres humains sur la Lune vers 2036. L ’aspect final de FAST, prêt à être soumis à des séries de vérifica- tions fonction- nelles. [NAOC, Xinhua, VCG via Getty Images] Ci-dessous, le 3 juillet 2016, FAST est terminé et les festivités com- mencent au cœur de l’instrument. Ce que l’on peut espérer de plus fascinant, c’est la possibilité de capter des communi- cations qui ne nous sont pas destinées (des signaux radiodiffusés par exemple) émises par des civilisations extraterrestres vivant près de l’une des 1000 étoiles les plus pro- ches de la Terre (soit à moins de 46 années- lumière). Des signaux plus puissants, donc n