l'Astrofilo luglio-agosto 2024

LUGLIO-AGOSTO 2024 ficace questi misteri. Sono e n t u s i a s t a che finalmente stiamo ottenen- do alcune rispo- ste!” A differenza delle atmosfere dei piane- ti giganti gassosi, che sono relativamente facili da individuare (la prima è stata rilevata dal telescopio spaziale Hubble più di due de- cenni fa), le atmosfere più sottili e dense che circondano i pianeti roc- ciosi sono rimaste sfuggenti. Precedenti studi su 55 Cancri e, utiliz- zando i dati del telescopio spaziale Spitzer della NASA, ormai inattivo, suggerivano la presenza di un’atmo- sfera ricca di sostanze volatili (mole- cole che si trovano sotto forma di gas sulla Terra) come ossigeno, azoto e anidride carbonica. Ma i ricercatori non hanno potuto escludere un’altra possibilità: che il pianeta sia nudo, fatta eccezione per un tenue velo di roccia vaporizzata, ricco di elementi come sili- cio, ferro, allu- minio e calcio. “Il pia- neta è così caldo che parte della roccia fusa dovrebbe evaporare” , ha spiegato Hu. Per distinguere tra i due scenari, il team ha utilizzato NIRCam e MIRI di Webb per misurare la luce infraros- sa da 4 a 12 micron proveniente dal pianeta. Sebbene Webb non possa cattu- rare un’im- magine diretta di 55 Can- cri e, può misurare sottili cambia- menti nella luce proveniente dal si- stema quando il pianeta orbita at- torno alla stella. Sottraendo la lumi- nosità durante l’eclissi secondaria, quando il pianeta è dietro la stella (solo luce stellare), dalla luminosità ASTROFILO l’ Q uesto concept artistico mostra come potrebbe apparire l’eso- pianeta 55 Cancri e. [NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)]