l'Astrofilo luglio-agosto 2024

54 LUGLIO-AGOSTO 2024 ASTRO PUBLISHING Descrivere 55 Cancri e come “roccio- so”, però, potrebbe lasciare una scel- ta sbagliata. Il pianeta orbita così vicino alla sua stella (circa 2,2 milioni di km, ovvero un venticinquesimo della distanza tra Mercurio e il Sole) che è probabile che la sua superficie sia fusa in un oceano ribollente di magma. Con un’orbita così stretta,è altrettanto probabile che il pianeta sia bloccato dalle maree, con un lato diurno sempre rivolto verso la stella e un lato notturno nell’oscurità per- petua. Nonostante le numerose os- servazioni effettuate da quando è stato scoperto il suo transito nel 2011, la questione se 55 Cancri e ab- bia o meno un’atmosfera (conside- rando la sua alta temperatura e il continuo assalto di radiazioni e vento dalla sua stella) è rimasta senza rispo- sta. “Ho lavorato su questo pianeta per più di un decennio” , ha affer- mato Diana Dragomir, ricercatrice di esopianeti presso l’Università del New Mexico e coautrice dello studio. “È stato davvero frustrante che nes- suna delle osservazioni che abbiamo esaminato abbia risolto in modo ef- Webb traccia la possibile atmosfera che circonda 55 Cancri e U tilizzando il telescopio spaziale Webb, alcuni ricercatori po- trebbero aver rilevato gas at- mosferici che circondano 55 Cancri e, un esopianeta roccioso caldo sito a 41 anni luce dalla Terra. È ad oggi la pro- va più solida dell’esistenza dell’atmo- sfera di un pianeta roccioso al di fuori del nostro sistema solare. Renyu Hu, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, in California, è l’autore principale del relativo arti- colo pubblicato su Nature . “Webb sta spingendo le frontiere della carat- terizzazione degli esopianeti verso quelli rocciosi” , ha detto Hu. “Sta davvero consentendo un nuovo tipo di scienza.” 55 Cancri e, noto anche come Janssen, è uno dei cinque pia- neti conosciuti in orbita attorno alla stella di tipo solare 55 Cancri, nella co- stellazione del Cancro. Con un diame- tro quasi doppio di quello della Terra e una densità leggermente maggio- re, il pianeta è classificato come super- Terra: più grande della Terra, più pic- colo di Nettuno e probabilmente si- mile nella composizione ai pianeti roc- ciosi del nostro sistema solare. by NASA/ESA/CSA Margaret W. Carruthers & Christine Pulliam ASTROFILO l’