l'Astrofilo luglio-agosto 2023

LUGLIO-AGOSTO 2023 di galassie in fusione con più di un quasar nel nostro vicinato cosmico, esempi più distanti, visti quando l’universo aveva solo un quarto della sua età attuale, sono piuttosto rari ed estremamente difficili da trovare. Sfruttando uno stuolo di osservatori terrestri e spaziali, tra cui Gemini North, una metà dell’International Gemini Observatory, gestito dal NOIRLab della NSF, un team di astro- nomi ha scoperto una coppia stretta- mente legata di buchi neri supermas- sicci che si alimentano attivamente, ovvero quasar. Questa scoperta è il primo rilevamento confermato di una coppia di buchi neri supermas- sicci nello stesso “edificio galattico”, nel cosiddetto “mezzogiorno co- smico”, un periodo di frenetica for- mazione stellare in un’epoca in cui l’universo aveva solo tre miliardi di anni. Precedenti osservazioni ave- vano identificato sistemi simili nelle prime fasi della fusione, quando le due galassie potevano ancora essere considerate entità nettamente sepa- rate. Ma questi nuovi risultati mo- Una coppia stretta di quasar energetici by NOIRLab − Charles Blue L e galassie crescono ed evolvono fondendosi con altre galassie, riunendo i loro miliardi di stelle, innescando esplosioni di vigorosa formazione stellare e spesso alimen- tando i loro buchi neri supermassicci centrali, per produrre quasar lumi- nosi che offuscano l’intera galassia. Alcune di queste fusioni diventano alla fine enormi galassie ellittiche che contengono buchi neri di molti miliardi di volte la massa del nostro Sole. Sebbene gli astronomi abbiano osservato un vero e proprio serraglio ASTROFILO l’