l'Astrofilo luglio-agosto 2023

LUGLIO-AGOSTO 2023 Un pianeta orbita attorno a una stella simile al Sole che si sta avvicinando alla fine della sua esistenza. Man mano che la stella si espande, comincia ad interagire con un pianeta in orbita. una cattiva notizia per i pianeti più interni del sistema. Quando la super- ficie della stella alla fine si espande per inghiottire uno dei suoi pianeti, l’interazione scatena una spettaco- lare esplosione di energia e materia. Questo processo frena la velocità or- bitale del pianeta, facendolo precipi- tare sulla stella. I primi indizi di un simile evento sono stati scoperti nelle immagini ottiche della Zwicky Transient Facility. Suc- cessivamente, la copertura infrarossa dell’archivio del Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) della NASA, che è in gra- do di scrutare ambienti polverosi alla ricerca di esplosioni e altri eventi transitori, ha confermato l’evento di inghiottimento, poi denominato ZTF SLRN-2020. “La rianalisi personaliz- zata del nostro team delle mappe a infrarossi di tutto il cielo di NEOWISE esemplifica il vasto potenziale di sco- perta dei set di dati di indagine d’ar- chivio” , ha affermato l’astronomo di NOIRLab Aaron Meisner, un altro co- autore dell’articolo. Distinguere un’esplosione da inghiot- timento planetario da altri tipi di esplosioni, come eventi di tipo brilla- mento solare ed espulsioni di massa coronale, è difficile e richiede osser- vazioni ad alta risoluzione per indivi- duare la posizione dell’esplosione e misurazioni a lungo termine della sua luminosità, senza contaminazione da stelle vicine. Gemini South ha fornito questi dati essenziali grazie alle sua ottica adattiva. “Gemini South conti- nua ad espandere la nostra compren- sione dell’universo e queste nuove osservazioni supportano le previsioni per il futuro del nostro pianeta” , ha affermato Martin Still, direttore del programma NSF Gemini Observatory. “Questa scoperta è un meraviglioso esempio delle imprese che possiamo realizzare quando combiniamo ope- razioni di telescopio di livello mon- diale e collaborazione scientifica al- l’avanguardia.” “Con questi nuovi e rivoluzionari ri- lievi ottici e infrarossi, stiamo ora as- Q uesta illustrazione mostra una stella simile al Sole che si trasforma in una gigante rossa e inghiotte un pianeta gigante. Per la prima volta, gli astronomi di NOIRLab hanno osservato uno stadio avanzato di questo processo. [International Gemini Observatory/ NOIRLab/NSF/AURA/P. Marenfeld] ASTROFILO l’