l'Astrofilo luglio-agosto 2022

42 ASTRO PUBLISHING L’immagine è stata presa con uno degli strumenti di imaging a campo largo più performanti al mondo, la Dark Energy Camera (DECam). Que- sto strumento è installato sul tele- scopio Víctor M. Blanco e il suo pun- to di osservazione gli consente di raccogliere la luce stellare riflessa dallo specchio primario dello stru- mento, un massiccio pezzo di vetro all’incirca del peso di un semirimor- chio, lavorato con grande precisione e ricoperto di alluminio. Dopo aver attraversato le ottiche di DECam, inclusa una lente correttiva larga quasi un metro, la luce delle stelle viene catturata da una griglia di 62 dispositivi ad accoppiamento di carica (CCD). Questi CCD sono simili ai sensori che si trovano nelle nor- mali fotocamere digitali, ma sono molto più sensibili e consentono allo strumento di creare immagini detta- gliate di deboli oggetti astronomici come NGC 1512 e NGC 1510. I grandi strumenti astronomici come DECam sono capolavori di ingegne- ria ottica costruiti su misura, che ri- chiedono uno sforzo enorme da parte di astronomi, ingegneri e tec- nici prima che le immagini possano essere catturate. Finanziato dal Di- partimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) con il contributo di part- ner internazionali, DECam è stata costruita e testata presso il Fermilab ASTROFILO l’ L a galassia a spirale barrata NGC 1512 e la sua minuscola vicina NGC 1510 sono state catturate in questa immagine dal telescopio di 4 metri Víctor M. Blanco. Oltre a rivelare l’intricata struttura interna di NGC 1512, l’immagine mostra i sottili tentacoli esterni della galassia che si estendono e sembrano avvol- gere il suo minuscolo compagno. Il flusso di luce stellare che collega le due galassie è la prova dell’intera- zione gravitazionale tra di esse: un legame maestoso e affascinante che dura da 400 milioni di anni. L’interazione gravitazionale di NGC 1512 e NGC 1510 ha influenzato il tasso di formazione stellare in en- trambe le galassie, oltre a distor- cerne le forme. Alla fine, NGC 1512 e NGC 1510 si fonderanno in una ga- lassia più grande, un esempio di evo- luzione galattica. Queste galassie interagenti si tro- vano nella direzione della costella- zione dell’Orologio, nell’emisfero celeste meridionale, a circa 60 mi- lioni di anni luce dalla Terra. L’ampio campo visivo di questa im- magine mostra non solo le galassie intrecciate, ma anche i loro dintorni tempestati di stelle. La scena è popo- lata da luminose stelle in primo pia- no all’interno della Via Lattea ed è ambientata su uno sfondo di galas- sie ancora più lontane. Balletto galattico catturato da DECam by NOIRLab Amanda Kocz