l'Astrofilo luglio-agosto 2022

20 ASTROFILO l’ Q uesta impressionante imma- gine mostra la galassia a spi- rale asimmetrica NGC 772, che si trova a oltre 100 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione dell’Ariete. Catturata dal telescopio Gemini North alle Hawai’i (una metà dell’Osservatorio internazionale Ge- mini, un programma del NOIRLab di NSF), l’immagine mostra il braccio a spirale sovrasviluppato di NGC 772 che si estende verso il bordo sinistro. Questo braccio extra large è dovuto a uno dei vicini “indisciplinati” di NGC 772, la galassia ellittica nana NGC 770. Le interazioni di marea tra NGC 772 e il suo minuscolo compagno hanno distorto e allungato uno dei bracci della galassia a spirale, conferendogli l’aspetto sbilenco visibile in questa im- magine. NGC 772 è priva di una barra centrale luminosa. Altre galassie a spi- rale come la Galassia di Andromeda o la nostra Via Lattea mostrano barre centrali prominenti: grandi strutture lineari composte di gas, polvere e in- numerevoli stelle. Senza una barra, i bracci a spirale di NGC 772 si proten- dono verso l’esterno direttamente dal luminoso centro galattico. Il suo aspetto insolito le ha permesso di ap- parire nell’Atlas of Peculiar Galaxies, un’attento studio dell’astronomo Hal- ton Arp di alcune delle più strane e meravigliose galassie che popolano l’universo vicino. Le 338 galassie del- I l braccio a spirale sovrasviluppato della galassia NGC 772, che è stato creato dalle interazioni di marea con un vicino “indisciplinato”, do- mina questa osservazione fatta dagli astronomi utilizzando il tele- scopio Gemini North, situato vicino alla cima del Maunakea, alle Hawaii. [International Gemini Observa- tory/NOIRLab/NSF/ AURA. Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage), J. Miller (Ge- mini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani & D. de Martin] Un braccio galattico extra large by NOIRLab Amanda Kocz l’Atlante sono una galleria di bizzarre e insolite forme di galassie, selezio- nate per fornire agli astronomi un ca- talogo di complesse strutture galat- tiche. Vi sono incluse galassie che mo- strano code di marea, anelli, getti, segmenti distaccati e una miriade di altre anomalie strutturali. NGC 772 è inclusa nel catalogo come Arp 78. Mentre le peculiarità di NGC 772 do- minano questa immagine, c’è anche un serraglio di galassie sparpagliate sullo sfondo. Le luminose chiazze che ricoprono questa immagine sono ga- lassie lontane: alcuni degli esemplari più vicini possono essere risolti in ca- ratteristiche forme a spirale. Ogni di- rezione del cielo verso la quale gli astronomi hanno puntato i telescopi contiene un ricco tappeto di galassie, con circa 2 trilioni di galassie in totale nel nostro universo osservabile. !