l'Astrofilo luglio-agosto 2021

45 LUGLIO-AGOSTO 2021 ASTROFILO l’ S ono state scoperte tre nane bru- ne che girano più velocemente di qualsiasi altra trovata prima. Gli astronomi della Western Universi- ty del Canada hanno misurato per la prima volta le velocità di rotazione di queste nane brune utilizzando dati del telescopio spaziale Spitzer della NASA e le hanno confermate con os- servazioni di follow-up con il telesco- pio Gemini North sul Maunakea, alle Hawaii, e il telescopioMagellan Baade della Carnegie Institution for Science, in Cile. Gemini North è uno dei due di una nana bruna.” Questi oggetti sono, in poche parole, stelle fallite. Si formano come le stelle ma sono meno massicce e più simili a pianeti giganti. Tannock e Stanimir Metchev (Western University) hanno lavorato con colla- boratori internazionali per trovare tre nane brune che ruotano attorno ai lo- ro assi una volta ogni ora, ovvero circa 10 volte più velocemente del normale e circa il 30% più velocemente delle rotazioni più rapide precedentemente misurate in tali oggetti. Gli astronomi hanno utilizzato grandi telescopi terrestri, Gemini North alle Hawaii e Magellan Baade in Cile, per confermare le rapide rotazioni. Lo hanno fatto misurando le alterazioni nella luce delle nane brune causate dall’effetto Doppler e utilizzando un modello al computer per abbinare tali alterazioni alle velocità di rota- zione. I ricercatori hanno scoperto che queste nane brune ruotano a una velocità di circa 350000 km/h al loro equatore, che è 10 volte più veloce di quella di Giove. “ Queste insolite nane brune ruotano a velocità vertigino- se” , ha detto Sandy Leggett, un a- stronomo di Gemini North che studia le nane brune. “A circa 350000 km/h, la gravità relativamente debole delle nane brune le tiene insieme a mala- pena. Questa entusiasmante scoperta del team di Tannock ha identificato i limiti di rotazione oltre i quali questi oggetti potrebbero non esistere.” Il team aveva inizialmente identifi- cato le velocità di rotazione rapida utilizzando lo Spitzer Space Tele- scope della NASA per misurare la ve- locità con cui variava la luminosità degli oggetti. “Le nane brune, come i pianeti con atmosfere, possono ave- re grandi tempeste meteorologiche che influenzano la loro luminosità nel visibile” , ha spiegato Metchev. “Le variazioni di luminosità osservate mostrano la frequenza con cui si ve- dono le stesse tempeste mentre l’og- getto ruota, il che rivela il periodo di rotazione della nana bruna.” telescopi che compongono l’Osserva- torio internazionale Gemini, un pro- gramma del NOIRLab di NSF. “Sem- bra che ci siamo imbattuti in un limite di velocità nella rotazione delle nane brune” , ha detto Megan Tannock, la studentessa laureata in fisica e astro- nomia della Western University che ha guidato lo studio. “Nonostante le ri- cerche approfondite, da parte del no- stro team e di altri, non è stata trova- ta alcuna nana bruna che ruoti più ve- locemente. In effetti, rotazioni più ve- loci possono portare alla distruzione ! L e nane brune sono spesso chiamate “stelle mancate”. Si formano come le stelle ma non sono abbastanza massicce da fondere l’idrogeno in elio come fanno le stelle. Più simili a pianeti giganti, le nane brune possono spesso avere tempeste nelle loro atmosfere, come illustrato qui. Gli astronomi hanno recen- temente scoperto tre nane brune che ruotano più velocemente di qualsiasi altra mai scoperta. Ognuna completa una singola rotazione in circa un’ora, 10 volte più velocemente del normale. [NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva]