l'Astrofilo luglio-agosto 2021

4 LUGLIO-AGOSTO 2021 ASTRO PUBLISHING ASTROFILO l’ by Damian G. Allis NASA Solar System Ambassador L e due più recenti missioni del NASA Discovery Program sono destinate a migliorare notevol- mente la conoscenza del nostro pia- neta gemello più luminoso e mi- sterioso. Il 2 giugno, l’amministra- tore della NASA Bill Nelson ha an- nunciato che sono stati seleziona- ti sia DAVINCI+ che VERITAS, una “prima volta” per due missioni con la stessa destinazione nella storia del programma. La navicella spaziale MESSENGER, l’unica altra missione del Discovery Program ad aver stu- diato il pianeta Venere, ha compiu- to solo due sorvoli, di cui solo il se- condo, il 5 giugno 2007, è stato uti- lizzato per raccogliere dati e imma- gini spettroscopiche, prima che la sonda proseguisse verso il pianeta Mercurio, il suo principale target. L a superficie di Venere, vista senza la sua densa atmosfera. [Withan Tor/Shutterstock.com] Nella grande ar- chitettura dei fi- n a n z i a m e n t i della NASA, il Di- scovery Program si concentra su mis- sioni che richiedono budget inferiori ri- spetto a quelli di New Frontiers (di cui New Ho- rizons, Juno e OSIRIS-Rex sono esempi recenti) e Large Strategic Science Missions (pre- cedentemente note come “Flag- ship Missions”, tra cui, ad esempio, Voyager, Cassini e Hubble). In quanto tali, queste missioni sono più focaliz- DAVINCI+ e VERITAS per esplorare Venere