l'Astrofilo luglio-agosto 2021

LUGLIO-AGOSTO 2021 ASTROFILO l’ U n confronto fra le dimensioni della Terra (immagine presa dall’equipaggio dell’Apollo 17) e di Venere, che mostra le loro dimensioni simili, ma due superfici molto diverse. [NASA] no dalla presentazione del possibile rilevamento della fosfina nel mese di ottobre 2020, la situazione cambia drasticamente con l’altitudine (per maggiori informazioni rimandiamo al numero di novembre-dicembre 2020). A 50 km sopra la superficie, le condizioni potrebbero essere consi- derate ragionevoli (anche se forte- mente acide), sebbene solamente per organismi che considereremmo estremofili sulla Terra. Mentre le numerose rianalisi del ri- levamento originale della fosfina sembrano screditare i risultati dello studio originale, il primo annuncio ha chiaramente motivato le persone a pensare a come la vita potrebbe prosperare su un pianeta che la mag- gior parte pensava troppo estremo per sostenere alla lunga persino le missioni robotiche. Proprio come è stato rivelato che Marte era ricco di acqua nel suo pas- sato, i ricercatori hanno ipotizzato anche le condizioni di un’antica Ve- nere. I modelli computazionali ese- guiti presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA, nel 2016, suggeriscono la possibilità che gli o- ceani di acqua liquida siano esistiti un tempo su Venere, ma che questi oceani possono essere stati anche un fattore trainante per l’effetto serra incontrollato che vediamo oggi. Col tempo, e a causa della maggiore quantità di radiazione solare inci- dente su Venere, dovuta alla sua mi- nore distanza dal Sole, il vapore ac- queo in aumento nell’atmosfera sa- U n’immagine a falsi colori di parte di Alpha Regio, il sito di atterraggio propo- sto per il modulo di discesa DAVINCI+, come originariamente ripreso dall’or- biter Magellan. [NASA/JPL] rebbe stato scomposto dalla radia- zione UV, lasciando fuggire l’idro- geno nello spazio e facendo sì che gli atomi e le molecole reattive dell’os- sigeno contribuissero lentamente al- la produzione di anidride carbonica, che oggi costituisce oltre il 95% del- l’atmosfera. Gli studi dell’atmosfera e della super- ficie ci forniscono una solida base per iniziare a riavvolgere la storia di Ve-