l'Astrofilo luglio-agosto 2020

LUGLIO-AGOSTO 2020 ASTROFILO l’ Prima che l’iniziativa diventasse pienamen- te operativa passò qualche anno. Nella pri- ma metà del 2016, utilizzando per un totale di 60 notti lo spettrografo HARPS in dota- zione al telescopio di 3,6 metri dell’ESO (Os- servatorio di La Silla, Cile), i ricercatori han- no dimostrato più chiaramente che in pre- cedenza che Proxima Centauri si avvicina e si allontana ciclicamente dalla Terra alla ve- locità di circa 1,4 m/s, con un periodo di 11,2 giorni. Avendo escluso la possibilità che quel comportamento fosse attribuibile all’attività magnetica della stella, ovvero a movimenti di espansione e contrazione della fotosfera, l’interpretazione più convincente del feno- meno era la presenza di un pianeta che, per- correndo la sua orbita, attirava la stella ver- so di sé. Il periodo di 11,2 giorni dovrebbe pertanto essere il tempo impiegato dal pia- neta a ruotare attorno alla stella, partendo dal quale è stata calcolata una distanza pia- neta-stella di appena 0,05 UA, un ventesimo della distanza Terra-Sole. Conoscendo la massa di Proxima Centauri, e avendo verificato che il pianeta, denomi-