l'Astrofilo luglio-agosto 2020

46 LUGLIO-AGOSTO 2020 ASTROBIOLOGIA stadio evolutivo delle galassie dell’universo locale, ignorando il fatto che il tempo ri- chiesto dalla vita per evolvere in una specie tecnologica è verosi- milmente di miliardi di anni in tutto l’univer- so, periodo durante il quale le galassie subi- scono profonde tra- sformazioni. Le osservazioni mo- strano che le grandi e quiescenti galassie el- littiche di oggi, pos- sono essere state scon- volte miliardi di anni fa dal fenomeno qua- sar prodotto dai bu- chi neri supermassicci (SMBH) annidati al loro centro. In quelle epoche, le galassie el- littiche erano media- mente più compatte e l’attività del nucleo portò molto probabil- mente all’inibizione della formazione stel- lare e alla sterilizzazio- ne di una gran quanti- tà di pianeti. Di conseguenza, se le grandi galassie ellitti- che a noi relativamen- te più vicine possono sembrarci più sicure per possibili forme di vita evoluta rispetto alle spirali (nelle quali il tasso di supernovae è decisamente più ele- vato), resta il fatto che non lo erano quando la vita avrebbe dovuto conquistare la terra- ferma di eventuali pianeti abitabili. È pur vero che la quasi totalità delle galas- sie più grandi, incluse le spirali, hanno at- traversato fasi attive durante le quali i loro SMBH hanno prodotto un quasar, ma nelle galassie ellittiche gli effetti sono stati molto più intensi, a causa della massa proporzio- nalmente maggiore dei buchi neri. ASTROFILO l’ In un lavoro pubblicato su Nature nel 2017, Amedeo Balbi e Francesco Tombesi (Univer- sità degli Studi di Roma “Tor Vergata”) han- no investigato l’abitabilità della Via Lattea durante la fase attiva del nostro SMBH, Sgr A*, per capire fino a quali distanze e in qua- le misura la radiazione UV e X può aver in- fluito sulla perdita di massa delle atmosfere planetarie e sullo sviluppo della vita. I due ricercatori hanno trovato che solamente entro pochissimi kiloparsec (1 kpc = 3262 anni luce) di distanza da Sgr A* la radia- U n maestoso gruppo di ga- lassie dominato dalla spirale NGC 7331, nella costel- lazione di Pegaso. [Osservatorio Astronomico di Cima Rest, Maga- sa, Valvestino]