l'Astrofilo luglio-agosto 2019

47 LUGLIO-AGOSTO 2019 CRONACHE SPAZIALI Usando ALMA (Atacama Large Milli- meter/submillimeter Array), Tamura e il suo team hanno osservato la galas- sia distante MACS0416_Y1. A causa della velocità limitata della luce, le onde radio che osserviamo da questa galassia oggi hanno dovuto viag- giare per 13,2 miliardi di anni per raggiungerci. In altre parole, forni- scono un’immagine di come appariva la galassia 13,2 miliardi di anni fa, ov- vero solo 600 milioni di anni dopo il Big Bang. Gli astronomi hanno regi- strato un segnale debole ma rivelato- re di emissioni radio da particelle di polvere in MACS0416_Y1. I telescopi spaziali Hubble e Spitzer, e il Very Large Telescope dell’ESO hanno os- ! I mmagine di ALMA e dell’Hubble Space Telescope della galassia distante MACS0416_Y1. La distribuzione della polvere e dell’ossigeno tracciati da ALMA è mostrata rispettivamente in rosso e verde, mentre la distribuzione delle stelle catturate dall’HST è mostrata in blu. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), NASA/ESA Hub- ble Space Telescope, Tamura, et al.] servato la luce proveniente dalle stel- le della galassia, e dal suo colore hanno stimato che l’età di quelle stelle è di 4 milioni di anni. “Non è semplice, − ha affermato Tamura − la polvere è troppo abbondante per es- sere stata formata in 4 milioni di an- ni. È sorprendente il fatto che le stel- le più vecchie possano nascondersi nella galassia o essersi estinte e scomparse.” “Sono state proposte diverse idee per superare questo problema del bilancio delle polveri” , ha dichiarato Ken Mawatari, ricercatore presso l’Università di Tokyo. “Tuttavia, nes- suna è decisiva. Abbiamo creato un nuovo modello che non ha bisogno di ipotesi estreme che si discostano dalla nostra conoscenza della vita delle stelle nell’universo di oggi. Il modello spiega bene sia il colore della galassia sia la quantità di pol- vere.” In questo modello, la prima ondata di formazione stellare iniziò a 300 milioni di anni e durò 100 mi- lioni di anni. Dopo di ciò, l’attività di formazione stellare è rimasta silen- ziosa per un po’ e successivamente si è riavviata a 600 milioni di anni. I ricercatori pensano che ALMA ab- bia osservato questa galassia all’ini- zio della sua seconda generazione di formazione stellare. “La polvere è un materiale cruciale per i pianeti come la Terra” , spiega Tamura. “Il nostro risultato è un importante passo in avanti per comprendere la storia antica dell’universo e l’ori- gine della polvere.” ASTROFILO l’