l'Astrofilo luglio-agosto 2016

CRONACHE SPAZIALI ASTROFILO l’ gas intergalattico che piovono su un buco nero supermassiccio al centro di un'enorme galassia, lontana un miliardo di anni luce dalla Terra. I ri- sultati dello studio sono apparsi il 9 giugno scorso sulla rivista Nature . La nuova osservazione di ALMA è la prima prova diretta che dense nubi fredde possono trasformarsi in gas intergalattico caldo e precipitare nel cuore di una galassia, per alimentare il buco nero supermassiccio centrale. Ciò rimodella la visione degli astro- nomi su come i buchi neri supermas- sicci si alimentano, in un processo noto come accrezione. Precedentemente, gli astronomi cre- devano che, nelle galassie più gran- di, i buchi neri supermassicci si ali- mentassero con una dieta lenta e co- stante di gas ionizza- to caldo, proveniente dall'alone della galas- sia. Le nuove osserva- zioni di ALMA mostra- no che, quando le condizioni meteo in- tergalattiche sono a- datte, i buchi neri pos- sono anche rimpinzar- si con una pioggia ca- otica di nubi giganti di gas molecolare mol- to freddo. “Sebbene negli ultimi anni sia già stata pre- visione teoricamente, questa è una delle prime prove osserva- tive inequivocabili di una pioggia fredda e caotica che alimenta un buco nero super- massiccio” , ha detto Grant Tremblay, astro- nomo della Yale Uni- versity, New Haven, Connecticut, USA, già associato all'ESO e pri- mo autore del nuovo articolo. “È eccitante pensare che potrem- Buco nero alimentato da un freddo diluvio U n team internazionale di a- stronomi, usando l'Atacama Large Millimeter/submillime- ter Array (ALMA), è stato testimone di un evento “meteorologico” co- smico che non è mai stato visto pri- ma: un gruppo di imponenti nubi di by ALMA Observatory N elle profondità del cuore della Abell 2597 Brightest Cluster Galaxy, alcuni astronomi hanno visto un piccolo gruppo di nubi gigantesche di gas che precipitano verso il buco nero cen- trale della galassia. Ciò è stato possibile grazie alle ombre, lunghe miliardi di anni luce, che le nubi proiettano verso la Terra. Questi dati di ALMA rappresentano la prima evidenza inequi- vocabile dell'accrescimento freddo e caotico previsto come rifornimento dei buchi neri. [NRAO/AUI/NSF; Dana Berry/SkyWorks; ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)]