l'Astrofilo luglio-agosto 2016

CRONACHE SPAZIALI ASTROFILO l’ Esopianeti: le giornate nuvolose possono nascondere l'acqua L 'acqua è un tema fisso nello stu- dio degli esopianeti, inclusi gli “hot Jupiters”, le cui masse sono simili a quella di Giove, ma che sono molto più vicini alle loro stelle madri di quanto Giove sia al Sole. Essi pos- sono superare 1000 roventi gradi Cel- sius, il che significa che tutta l'acqua ospitata è in forma di vapore. Gli a- stronomi hanno scoperto molti hot Jupiters con acqua nell'atmosfera, ma altri risultano non averne. Gli scienziati del Jet Propulsion Labo- ratory della NASA (Pasadena, Califor- nia) hanno voluto scoprire che cosa hanno in comune le atmosfere di questi mondi giganti. I ricercatori si sono concentrati su un gruppo di hot Jupiters studiati dal telescopio spa- ziale Hubble, scoprendo che le atmo- sfere di circa la metà dei pianeti era- no nascoste da nuvole o foschia. “Lo scopo del nostro studio era di vedere come apparirebbero questi pianeti se fossero raggruppati assieme e vede- re se condividono ogni proprietà at- mosferica” , ha detto Aishwarya Iyer, membro interno del JPL, master's de- gree candidate alla California State University, Northridge, che ha gui- dato lo studio. La nuova ricerca, pubblicata l'1 giu- gno su The Astrophysical Journal , sug- gerisce che strati di nubi o di foschia possono impedire che una consisten- by NASA G li hot Jupiters, eso- pianeti di dimen- sioni simili a quelle di Giove, che orbitano molto vicini alle loro stelle, hanno sovente strati di nubi o di foschia nelle loro atmosfere. Ciò può impedire ai tele- scopi spaziali la rileva- zione dell'acqua atmo- sferica che giace al di- sotto delle nubi, stando a uno studio apparso su The Astrophysical Jour- nal. [NASA/JPL-Caltech] te quantità di acqua at- mosferica possa essere rilevata dai telescopi spaziali. Le nubi stesse, probabilmente non so- no fatte di acqua, dal momento che i pianeti del campione sono trop- po caldi per nubi a base di acqua. “Le nubi o la foschia sembrano esserci su quasi tutti i pianeti che abbiamo studiato” , ha detto Iyer. “Bisogna stare attenti a prendere in considerazione le nu- vole o la foschia, altri- menti si potrebbe sotto- stimare di un fattore due la quantità di acqua nell'atmosfera di un eso- pianeta.” Nello studio, gli scienziati hanno con-