l'Astrofilo luglio-agosto 2015

43 LUGLIO-AGOSTO 2015 CRONACHE SPAZIALI teri introdotti sulle immagini dall'at- mosfera terrestre. “Hubble è stato in grado di mostrare con un dettaglio sorprendente come le stelle sono di- stribuite all'interno di quelle galas- sie” , ha commentato Marcella Carol- lo, anch'ella dell'ETH Zurich e co-au- trice della ricerca. “Siamo stati in gra- do di eguagliare quella precisione con SINFONI per individuare chiazze di formazione stellare. Usando i due telescopi assieme, abbiamo potuto esplorare quella popolazione di ga- lassie con un dettaglio mai raggiun- to prima.” Secondo i nuovi dati, le galassie più massicce del campione hanno mantenuto una produzione costante di nuove stelle nelle loro pe- riferie. Nei loro densamente popola- ti rigonfiamenti centrali, invece, la formazione stellare è già bloccata. “Aver dimostrato che la formazione stellare si smorza nelle galassie mas- sicce dall'interno verso l'esterno, fa luce sui meccanismi sottostanti coin- volti, sui quali gli astronomi hanno discusso a lungo” , dice Alvio Renzini, dell'Osservatorio di Padova, INAF. Una teoria in auge vuole che i mate- riali per fare le stelle sono sparpa- gliati da torrenti di energia rilasciata dal buco nero supermassiccio della galassia, man mano che divora la materia. Un'altra idea è che il gas fre- sco arresti il suo fluire dentro la ga- lassia, privandola di combustibile per nuove stelle e trasformandola in uno sferoide rosso e morto. “Ci sono molte diverse proposte teo- riche per i meccanismi fisici che por- tano alla morte dei massicci sferoidi” , ha detto la co-autrice Natascha För- ster Schreiber, del Max-Planck-Insti- tut für extraterrestrische Physik, Gar- ching, Germany. “Scoprire che lo spe- gnimento della formazione stellare dopo essere iniziata ha proseguito il suo cammino verso l'esterno è un passo molto importante per capire come l'universo è diventato quello che ci appare ora.” ASTROFILO l’ L a formazione stellare in quelle che sono ora galassie “morte” si spense miliardi di anni fa. Lo spegnimento della formazione stellare sembra es- sere partito nei nuclei delle galassie ed essersi diffuso verso le parti esterne. Questo diagramma illustra tale processo. Le galassie nel giovane universo sono a sinistra. Le regioni blu indicano dove la formazione stellare è in atto, mentre le regioni rosse sono quelle “morte”, quelle dove restano solo le stelle rosse più vecchie e dove non si formano più giovani stelle blu. Le galassie sferoidali giganti risultanti nel giovane universo sono sulla destra. n