l'Astrofilo luglio-agosto 2015

COSMOLOGIA epoca in cui l'universo fu interessato da po- derose ondate di formazione stellare, che mutarono profondamente le giovani galas- sie allora esistenti. Gli astronomi studiano con particolare attenzione quegli oggetti remoti, per capire come si è arrivati all'uni- verso a noi contemporaneo. SDP.81 era uno dei target osservati con l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) nell'ottobre 2014 per testare le prestazioni nell'alta risoluzione di quella schiera di 66 antenne paraboliche operan- ti, come dice il nome, nel dominio delle on- de millimetriche e submillimetriche. (ALMA sfrutta i prin- cipi dell'interferome- tria, nel senso che le sue antenne lavora- no in sincrono e rac- colgono fotoni come se fossero un'unica gigantesca antenna: la risoluzione risul- tante è virtualmente quella di uno stru- mento di dimensioni equivalenti alla mas- sima distanza fra le antenne stesse, seb- bene la quantità di luce raccolta sia pro- porzionale alla sola superficie totale del- le antenne.) Le immagini di SDP.81 ottenute alla lunghezza d'onda di 1 millimetro sono apparse subito straordinarie per ricchezza di dettagli, e la stessa cosa si può dire per gli spettri registrati nel corso delle osserva- zioni, i quali hanno permesso di evidenziare i moti interni di singole regioni della galas- sia deformata, di capire come l'intero si- stema ruota e anche di stimare la sua massa. Una così ricca messe di informazioni è conseguenza dell'elevatissima risoluzione L ’ anello di SDP.81 in tre diverse versioni: in basso, l’immagine di AL- MA che mostra la luce emessa dalle polveri della ga- lassia; al centro, come la prima ma con l’aggiunta della luce emessa dal monossido di carbonio regi- strata da ALMA; in alto, come la seconda ma con l’aggiunta della luce emessa dalla galassia interpo- sta, registrata da Hubble. [ALMA (NRAO/ESO/NAOJ) B. Saxton NRAO/ AUI/NSF; NASA/ ESA Hubble, T. Hunter (NRAO)] U na parte delle 66 antenne di 12 e 7 metri di diametro che compongono ALMA, il più po- tente strumento oggi a disposizione degli astro- nomi. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), O. Dessibourg]