l'Astrofilo maggio-giugno 2014

ESOPIANETI ASTROFILO l’ Quel pianeta orbita attorno a Kepler-186 (una delle oltre 156000 stelle monitorate per anni da Kepler), nota anche con le sigle KIC 8120608, KOI 571 e 2MASS J19543665 +4357180 (le sue coordinate in cielo). Si tratta di una nana rossa di tipo spettrale M1, con diametro di circa 660000 km (il 47% di quello del Sole), temperatura super- ficiale di quasi 3800 kelvin e un'abbon- danza di ferro che è la metà di quella del Sole. Kepler-186 è situata a 492 anni luce di distanza dalla Terra, si trova nella costellazione del Cigno e appare di magnitudine 14,9 (nell'estremo rosso dello spettro visibile, men- tre nell'infrarosso arriva alla magnitudine 11-12). Le nane rosse sono stelle molto comuni, costituisco- no infatti i 3/4 della popo- lazione stellare della no- stra galassia (e forse del- l'intero universo) e sono un target ideale nella ri- cerca di pianeti simili al nostro. Questo per vari motivi: le loro zone abitabili sono più interne e piccole di quelle di stelle come il Sole e di massa maggiore, e quindi i pianeti più interessanti transitano più spesso sul disco stellare, accorciando i tempi della loro individuazione; inoltre il rapporto fra dia- metro della stella e diametro dei pianeti è più favorevole che in altri casi, e pertanto la caduta di luce durante i transiti è più evi- C omparazione fra le dimen- sioni della Terra e di Kepler-186f, e fra le dimensioni del sistema pla- netario di Kepler- 186 con quelle del nostro sistema solare interno. Tutti gli elementi sono in scala. L’orbita di Kepler- 186f è ampia quanto quella di Mercurio. A sini- stra, un’anima- zione che mostra gli effetti di un transito plane- tario. [NASA Ames/SETI Insti- tute/JPL-Caltech]