l'Astrofilo maggio-giugno 2014

PLANETOLOGIA ASTROFILO l’ que direzione, ma verifi- cando che così non era, alcuni astronomi aveva- no proposto che un og- getto perturbatore pa- recchie volte più massic- cio di Giove poteva es- sere responsabile di di- somogeneità all'interno della nube e quindi di traiettorie preferenziali delle comete. Anche in questo caso non si trova- rono riscontri diretti, ma si volle ugualmente dare un inutile nome all'ipo- tetico pianeta, Tyche, dea greca della fortuna. Insomma, più volte e per diversi motivi è stato necessario ipotizzare la presenza di un pianeta gigante o di un corpo stellare, posto da qualche parte fra l'orbita di Plu- tone e la Nube di Oort, e avente un'orbita sufficientemente eccentrica da portarlo a interagire direttamente o indirettamente con altri corpi del nostro sistema solare. In qualche caso si è forse trattato più del ten- tativo di concretizzare un mito che non di proporre una soluzione valida a problemi irrisolti, visto che poi per quegli stessi pro- blemi si sono trovate spiegazioni più con- vincenti e più semplici. Non essendo comunque quella del pianeta X una questione archiviabile senza elimi- nare anche il minimo dubbio, gli astronomi hanno atteso prove inconfutabili prima di mettere la parola fine a questo pluriseco- lare mito. Quelle prove sono scaturite dal database della seconda survey all-sky del sa- tellite WISE (Wide-field Infrared Survey Ex- plorer), reso pubblico dalla NASA lo scorso novembre e subito esaminato da quei ricer- catori che non vedevano l'ora di confron- tare i dati astrometrici in esso contenuti con quelli della prima survey all-sky, terminata 6 mesi prima dell'inizio della seconda. Q uadro rias- suntivo del sistema solare esterno, con in evidenza i gruppi dei centauri, dei plutini e degli og- getti della fascia di Kuiper. Gli og- getti noti ancora più distanti sono attualmente un numero esiguo. In basso, l’orbita di Tyche, ipote- tico pianeta X, la cui esistenza era stata proposta alla fine degli anni ‘90.