l'Astrofilo maggio-giugno 2014

CORPI MINORI ASTROFILO l’ mineralogia che può essere candidata a luogo di origine delle shergottiti. C'è però un problema tut- t'altro che secondario ed è quello dell'età delle sher- gottiti, che risulta essere di gran lunga inferiore a quella dei terreni dai quali si sarebbero staccate. La re- gione di Xanthe Terra è in- fatti vecchia di 4,3 miliardi di anni, mentre la radioda- tazione effettuata sui cam- pioni di shergottiti dispo- nibili (tutte rocce di origine vulcanica) fornisce età che si collocano fra i 150 e i 600 milioni di anni. Come si spiega questa enorme differenza? Uno dei principali oppositori al- l'ipotesi di Werner e colleghi, Carl Agee (Institute of Meteori- tics, University of New Mexico), sostiene che quella incongru- enza è sufficiente a invalidare l'ipotesi stessa. Della medesima opinione è Alfred McEwen (University of Arizona), Princi- pal Investigator di HiRISE, stru- mento di punta del Mars Re- connaissance Orbiter. Ma il team di Werner ribatte che alcuni elementi che costi- tuiscono le shergottiti possono aver subito una specie di reset a seguito di forti riscaldamenti causati da precedenti im- patti di piccoli asteroidi, oppure in seguito al- l'azione di flussi di acqua. A questo tipo di alterazioni risulterebbe ad esempio sensibile un minerale ferroso chiamato pirrotite, che è stato uno di quelli più utilizzati nella data- zione delle shergottiti. L'orologio isotopico potrebbe dunque essere stato riportato indietro, ma i dubbi rimangono. Secondo McEwen esistono altri crateri più adatti ad essere correlati alle shergottiti, ma resta da valutare se gli impatti che li hanno ori- ginati sono riusciti a trasferire alle rocce super- ficiali un'energia sufficiente ad accelerarle alla velocità di fuga dal pianeta, ovvero oltre 5 km/s. S hergottiti rin- venute nella regione di Dar al Gani, in Libia. Le tipiche tonalità marroni-rossastre della superficie sono dovute al ferro ossidato contenuto nella mescola di mine- rali che le con- traddistingue. Le numerose inclu- sioni dall’aspetto nerastro sparse sulle superfici sono condrule. [Utas collection]